— А если книгу выпустили несколько издательств, и у них разные переплеты?
— У нас есть все варианты — переплетов, переводов, интерпретаций и так далее.
— Где же вы храните такое количество томов? — удивился парень. — У вас тут не так много места. Я бы даже сказал, тесновато.
Элеонора улыбнулась.
— Пространство — понятие относительное, уважаемый сказочник.
Алекс понятливо кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Но что, если читателю захочется получить не рандомный экземпляр, а конкретный? Который он где-то видел или когда-то держал в руках?
— С этим тоже не будет проблем. Я же говорю: в этой библиотеке можно найти всё. Главное, чтобы читатель мог объяснить, что именно ему нужно.
Взгляд Алекса стал серьезным. Несколько секунд он рассматривал свои ботинки, а потом тихо произнес:
— Знаете, Элеонора, мне бы хотелось попросить у вас еще одну книгу. Это сборник сказок, в которых рассказывается о волшебном городе. Я читал его в детстве, и, к сожалению, не помню имени автора. Знаю только, что у него была мягкая светлая обложка, изображающая улицу с разноцветными домами и башенками. А внутри — картинки с чародеями и говорящими животными.
Женщина задумалась.
— Кажется, я поняла, что вам нужно, — сказала она. — Подождите меня минутку.
Ее не было долго. В ожидании Алекс успел снять куртку, повесить ее на напольную вешалку, поставить свой стул на место и расположиться за одним из столов читального зала. Наконец, Элеонора вернулась. В ее руках была небольшая прямоугольная книжка — старая, заклеенная в нескольких местах скотчем. Ее некогда яркую обложку пересекали тонкие заломы, а страницы с текстом были разбухшими, будто книга попала под дождь.
— Она? — спросила библиотекарь, протягивая ее Алексу.
Парень взял сборник бережно, как новорожденного малыша.
— Она, — с восхищением прошептал он, осторожно перелистывая страницы. — Боже мой…
— Я рада, что смогла вам угодить, — улыбнулась Элеонора.
— Угодить? — Алекс поднял на нее горящий взгляд. — Это не простая книга, Элеонора. Это моя книга. Мне подарили ее много лет назад на какой-то праздник — Новый год или день рождения. Посмотрите, — он открыл одну из иллюстраций, — видите бегемота в галстуке? Его галстук нарисовал я — синим фломастером. Мне казалось, что бегемот непременно должен носить «бабочку», а на картинке ее не было… Или вот — пометки на полях. Это ведь мой почерк! Боже… Я обожал эту книгу всей душой! Читал сто… нет, тысячу раз! Или даже больше… То, что я снова держу ее в руках — настоящее чудо.
— Почему? Вы ее потеряли? Тогда, в детстве?
Алекс криво усмехнулся.
— Потерял, — грустно сказал он. — Причем, весьма эффектно: ее уничтожило водой во время наводнения. Мы с родителями тогда гостили у дяди и тети. Они жили в небольшой деревеньке на побережье, и мы часто их навещали. Во время одного из таких визитов случился ураган. К счастью, никто не пострадал — наше семейство в полном составе отправилось в город и вернулось в деревню, когда ураган утих. Это был ужас, Элеонора. Ветер поломал деревья и заборы, сорвал с некоторых домов крыши. А отдельные халупы, в том числе избушку родственников, смыло в море. Стихия уничтожила все, что было в тот момент в комнатах — мебель, вещи, документы… И эту книгу тоже, — парень нежно провел пальцем по старому переплету. — Я зачем-то взял ее с собой в ту поездку. Забавно. Я мог рассказать наизусть любую сказку этого сборника, в подробностях описать любую картинку, однако все равно ревел, как медведь, когда выяснилось, что волшебного города больше нет.
Алекс немного помолчал.
— Знаете, Элеонора, а ведь с этой книги все и началось.
— Что именно?
— Моя карьера сказочника, — Алекс усмехнулся снова. — Спустя некоторое время после того урагана, я начал придумывать собственный город — который кажется обычным, но на самом деле полон волшебства. В котором живут необыкновенные люди, есть множество чудесных мест и магических секретов. Это занятие так меня увлекло, что я стал возвращаться к нему снова и снова, даже когда вырос. А потом оказалось, что город ожил, и теперь его чудеса встречаются мне на каждом шагу.
Элеонора тихонько присела за стол рядом с Алексом.
— Выходит, эта книга — самый ценный экземпляр нашего фонда, — улыбнулась она.
— Я правильно понимаю: этот экземпляр тоже нельзя выносить из библиотеки? — спросил Алекс, аккуратно перелистывая разбухшие страницы.
— К сожалению, да. Его можно читать только здесь. Если хотите, я найду другие книги этого тиража, те, которые можно выдавать на руки. Думаю, один из таких сборников библиотека даже согласилась бы вам подарить.