– Ну и что? – пожала плечами Рита. – То, что собака большая, вовсе не означает, что она смелая. Есть такие псы, которые боятся кошек и даже мышей.
– Хозяин ротвейлера очень удивился поведению своего питомца, – заметил Алекс. – Начал дергать его за поводок, чтобы дальше идти, а пес ни в какую. Прячется за него и скулит. Так они и топтались на месте, пока дядька своих малышей не отозвал. Причем, не просто отозвал, а громким командным голосом, будто они у него служебно-розыскные.
– Служебно-розыскные йорки, – хихикнула девушка. – Смешно.
– Смешно, – согласился Алекс. – Только, знаешь, сдается мне, это были не йорки.
– А кто?
– Не знаю. Можешь надо мной смеяться, но комнатные собачки так себя не ведут. Им природой назначено громко лаять и бояться любого шороха, а они вместо этого молчат и ротвейлеров пугают. Создается впечатление, будто это другие звери, которые почему-то выглядят, как йоркширские терьеры. Помнишь анекдот про крокодила, которому сделали пластическую операцию, и он стал похож на таксу?
– Вот загнул, – покачала головой Рита. – Ты, Алекс, фантазер.
– Хорошо, что не псих, – усмехнулся парень. – Ладно. До конца перерыва осталось пять минут. Пора возвращаться на рабочее место.
– Иди, – кивнула девушка. – Если увидишь Ника, передавай ему привет.
Когда Алекс вышел из кафе на улицу, Рита снова достала смартфон. Пробежавшись по списку телефонной книги, набрала номер.
– Алло, Марк? Здравствуй, это Марго.
– Привет, ведьма, – голос, раздавшийся в трубке, был, как всегда, серьезен. – Рад тебя слышать.
– Ты снова в городе, верно?
– Да, приехал неделю назад. Извини, что не отзвонился. Был занят.
– Чудовищ своих тренировал? – насмешливо поинтересовалась девушка.
– В том числе. Что поделать – они звери крупные, активные, без тренировок им нельзя.
– И тебе непременно нужно было заниматься этим в Старом парке?
– Уже донесли? – усмехнулся Марк. – Не волнуйся, ведьма, мы там никому не мешаем. Нарочно уходим в безлюдное место, а чтобы не привлекать внимания, я на своих девочек отворот накладываю, и еще иллюзию – все, кто на них смотрят, видят не адских волкодавов, а маленьких лохматых терьерчиков.
– А кем ты оборачиваешь своих соколов, охотник? Воробьями? Или попугаями?
– Соколов я не оборачиваю. Они у меня в деревне живут. Собак же я туда отвезти не могу. Им особые вольеры нужны, а их пока не достроили.
– Долго вы пробудете в городе?
– Недели две, не меньше. К началу волчьего сезона уедем. А что?
– Я десять минут назад разговаривала с одним парнем. Он рассказал мне удивительную историю о серьезном мужчине, который гуляет в парке с двумя йорками, способными подпрыгнуть вверх на два метра и принести в зубах половину древесного ствола.
– Что за парень? – в голосе мужчины послышалось напряжение.
– Местный сказочник.
В трубке раздался глубокий вздох.
– Умеешь ты напугать, Маргарита, – усмехнулся Марк. – Сказочники – это не страшно. Они ребята свои, от них прятаться нет никакого смысла.
– Наш сказочник молодой. Живет как обычный горожанин. Знакомствами уже оброс, но секретов, что хранят его приятели, пока не знает.
– В самом деле? Отчего же вы их ему не расскажете?
– Время еще не пришло. Пусть немного повзрослеет.
– Баловство все это, – фыркнул охотник. – Своими тайнами вы парня до сумасшествия доведете. Он ведь на чудеса смотрит и думает, что они существуют лишь у него в голове. Как хоть его зовут?
– Алекс.
– Запомню. Если завтра в парке увижу, подойду и познакомлюсь.
– Увидишь. Он через его аллеи каждый день на работу ходит. Но узнаешь ли ты его среди других людей?
– Конечно, узнаю. Это ж как с дичью – если мне известно, что она где-то поблизости, я ее непременно разгляжу.
– Зачем он тебе нужен, Марк?
– За тем же, что и тебе, и остальным. Пока существует сказочник, существуем и мы. Верно, Марго?
Туфельки
В магазинчике Марты, как всегда, царил жуткий бардак. Полки стеллажей, стоявших по периметру торгового зала, были заставлены разномастными коробками, из которых торчали рулоны гофрированной бумаги, хвостики кружевной тесьмы или головки шерстяных клубков. Под окном неровной шаткой пирамидой лежали багеты для картин, прилавок же был завален пакетиками с бусинами и пайетками, мотками мулине и журналами, посвященными всевозможному рукоделию. То, что хранилось за прилавком и вовсе не подлежало никакой идентификации.