«Тук-тук!» — громко постучал он.
— Оставьте картошку на ступеньках! — раздался из-за двери хриплый голос. — Я занят!
— Я не торгую картошкой! — возмущенно крикнул колдун. — Откройте дверь.
— Говорю же, я занят, — сердито повторил голос. — А вещи в стирку заберете на следующей неделе.
— Я не из прачечной! — прорычал Твидль и топнул ногой. — Я колдун Твидль и пришел кое-что у тебя купить.
— О! Что же ты сразу не сказал? — хрипло сказал голос. Раздался топот, дверь распахнулась, и Твидль шагнул в дом.
Хозяин дома, гном Ноббли, выглядел довольно странно. У него была огромная голова, а борода заплетена в две косички, завязанные синими ленточками.
— Доброе утро, — поздоровался Твидль, оглядывая комнату. — Я пришел купить твою метлу. Ту самую, волшебную, которая выметает из дома врагов.
— Ах, эту! — сказал Ноббли, потирая свой длинный нос. — Давненько она не попадалась мне на глаза… Куда же я ее дел?
— Неужели ты ею не пользуешься? — удивленно спросил Твидль.
— О, нет. Теперь уже нет, — ответил гном. — Уже много лет не пользовался. Видишь ли, мои враги так боялись этой метлы, что давным-давно со мной помирились. Вот я и стал мести ею двор.
— Как ты мог! — в ужасе воскликнул Твидль. — Ты не достоин владеть такой ценной вещью! Неси сюда метлу!
— А что ты мне за нее дашь? — хитро спросил Ноббли, теребя ленточки на бороде.
— Я готов хорошо заплатить, — ответил Твидль и тряхнул саквояжем. — Здесь двадцать золотых.
— Земля и небо! — воскликнул Ноббли и широко раскрыл глаза. — Это просто замечательно! Я давно мечтал купить коня в синих яблоках!
Как только Твидль отсчитал в мозолистую ладонь Ноббли двадцать монет, гном распахнул дверь и громко свистнул. На его свист тотчас же явился маленький эльф. Ноббли вручил ему двадцать золотых и отправил к мистеру Хо-Хо покупать коня.
— Управишься за час, получишь награду, — сказал он эльфу, и тот пустился бежать во всю прыть.
— Ну давай же, Ноббли, говори, где волшебная метла! — нетерпеливо произнес Твидль. Он уже оглядел все вокруг, но метла на глаза так и не попалась.
— Сейчас, сейчас, — пробормотал Ноббли и глубоко задумался. Казалось, что огромная голова гнома вот-вот раздуется как воздушный шар. Наконец он вымолвил: — Загляни-ка под раковину — там место самое подходящее.
Твидль заглянул под раковину, но обнаружил там только складные стулья.
— Нет тут никакой метлы, — сказал он. — Только куча складных стульев.
— Земля и небо! Так вот куда я их сунул! — воскликнул Ноббли. — А я все думал, куда они подевались? Хотел пригласить гостей на день рождения, а стулья не нашел. Пришлось праздновать одному.
Твидль изумленно уставился на Ноббли. Как можно забыть такое!
— Ну, и где еще может быть метла? — спросил он.
— Дай подумать… — сказал Ноббли. — Ах, да! Она может быть вон в том шкафу! Точно! Туда я метлу и спрятал.
Твидль открыл дверцу шкафа, и вдруг: бу-бух! — на голову ему высыпалась целая коллекция картонных коробок всех видов и размеров. Увидев это, Ноббли расхохотался.
— Земля и небо! — сказал он, переводя дух. — Извини, Твидль, я не нарочно. Я начисто забыл, что освободил этот шкаф под коробки. Я их никогда не выкидываю — вдруг пригодятся? Вот, например, вчера мне позарез нужна была коробка — так я ни одной не нашел! Зато теперь я знаю, где они.
— Ручаюсь, что завтра ты об этом не вспомнишь, — проворчал Твидль, затолкал коробки обратно в шкаф и захлопнул дверцу. — Думай, Ноббли, думай! Куда ты дел все то, что вынул из шкафа.
— Я и думаю, — ответил Ноббли и старательно наморщил лоб. — Ах да! Я положил все в печку — больше нигде места не было…
— В печку? — переспросил Твидль, не веря собственным ушам. — Да ты в своем уме, Ноббли? Кто же прячет вещи в печке?
Твидль бросился к печке и распахнул дверцу. Внутри лежала груда полуобгоревших обломков — почерневшие щетки, сломанный совок и множество жестянок с обувным кремом.
— Земля и небо! — вырвалось у Ноббли, когда колдун выгреб все из печки. — Так вот почему из печки так воняло, когда я грел еду! Я все думал, что бы это могло быть, а это, оказывается, обувной крем горел…
Сказать в ответ было нечего. Вернее, Твидль мог бы ответить, но это прозвучало бы грубо, и он решил промолчать. Колдун порылся в куче обугленных предметов и обнаружил, что ничего похожего на останки метлы среди них нет.
— Ноббли, метла в другом месте, — с облегчением промолвил он. — Подумай еще.