— Ты еще спрашиваешь, — фыркает.
— И все же. Змееуст силен.
— Но его палочка из тиса, — легкомысленно жмет плечами Остролист, — глупые маги думают, что на исход влияет сердцевина.
— Волшебная палочка из остролиста? Ты дал ему копье на удачу, — восхищенно выдыхает Король Дуб.
— Не на удачу! С твоим рыцарем это сработало.
— Мерлин, — припоминает Дуб с грустной улыбкой, — как же давно это было.
— Уж до прихода Назаретянина, это точно, — усмехается Остролист, — но не будем о нем.
— Не будем, — соглашается Дуб и вновь обращает внимание на уже истлевшие листья и ягоды братского венца.
— Мне пора, — Остролист кивает и корона из листьев рассыпается, падает на плечи пеплом. Он отряхивается, скидывает в пустую тарелку потускневшие перстни. Они ему больше не нужны.
— Я бы хотел…
— Знаю.
Время. Его всегда недостаточно.
Рожденный в кострах Литы перебивает нового хозяина Каер Арианрод и больше не говорит ни слова. Он выходит из замка, все еще трепетно придерживая Малиновку. Обессиленная, пташка не может удержаться на плече, не может спеть ему песнь умирающего солнца, вот он и несет ее за пазухой. На улице по прежнему стужа и вьюга. Только Король Остролист чувствует в воздухе зарождающийся запах весны, подснежников и зеленой травы. Его время прошло. Его время еще наступит, а пока можно отдохнуть.
Рожденный в кострах Йоля остается один в тронном зале Каер Арианрод. Зеленым венцом с желудями украшена его голова, драгоценными перстнями усеяны пальцы. В тронном зале горят факелы, пламя танцует тенями на вечных стенах родового гнезда. Маленькая, невзрачная птичка на его плече, заливисто поет гимн возрождающегося солнца. Его время наступило. Король Дуб чувствует приближающийся запах весны, подснежников и зеленой травы. Столько всего еще нужно успеть до Литы, пока его время не закончилось.
2019
Прости
Гретель оставляет одну за другой крошки. Высушенный хлебный мякиш белеет на выжженной земле. Ветер стих, даже птицы не дают о себе знать. Лес будто немой.
— Тропинка из крошек? — фыркает.
Гретель рисует дорогу! Нет, шоссе в прошлое! Там она никто. Глупая девочка без будущего.
Бесконечное ничто.
Позволила брату пожертвовать собой, остаться в клетке, только чтобы она спаслась. Гретель надеется, что еще не поздно. Надеется, что Гензель все еще там — забалтывает грозную, но глупую ведьму. Надеется, что брат не подан на званный обед вторым блюдом. Надеется и ждет, пока старуха уйдет из дома.
Ночью в лесу страшно, но пальцы больше трясет когда она пытается открыть замок пряничного домика. Она видела, как ведьма ушла. Она слышала, как та ругалась на Гензеля, что не в коня корм. Значит еще есть шанс.
Гретель ломает дверцу клетки и вытягивает из нее брата. Он удивленно смотрит на нее, начинает ругаться.
— Глупая девчонка! Ты зачем вернулась?
А ей и ответить нечего. Странное ощущение, что она выше его, что она взрослее его — не дает покоя.
— Тебя спасаю, — выдыхает Гретель и тянет Гензеля за руку, на выход.
Они бегут не жалея дыхания. Дождя ночью не было, птиц все еще будто нет. Хлебные крошки ведут их к дому, туда где все будет иначе. В светлое будущее без ожирения и сладостей, без ведьмы-людоедки и подкаблучника-отца.
Бегут и смеются, наконец-то свободные, наконец-то вместе.
Но просыпается Гретель одна.
Она тихонечко плачет в подушку, чтоб не услышал муж. Кормит детей завтраком, моет посуду, идет в душ. Надевает черное платье, даром, что на улице жара, и темные солнечные очки.
— Буду поздно, — говорит мужу и едет на край города.
Туда где нет деревьев, птиц и выжженной земли. Туда где на мраморной плите выбито: Гензель Шмидт.
И она опускается на колени и шепчет: «Прости».
2019
Икона
10 заповедей новой Терры
• Всё можно исправить, пока мы живы.
• Один в поле не двое.
• Почитай мать и отца своих.
• Храброго смерть настигает один раз.
• Без труда не вытащить и рыбку из пруда.
• Жертва — это твой выбор.
• Не изображай ничего из того, что находится на небе, на земле, в воде.
• Не кради ничего, ведь отняв что-либо у ближнего, ты наносишь вред себе.
• Настоящий лидер всегда поступает правильно, что бы о нем ни думали.
• Мы все как карандаши. Кто-то ломается, кто-то тупит, а кто-то затачивается и движется вперед.
• Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!
С повторения заповедей начинается каждое утро в общине, но сегодня слова обретают особые напевы. После долгой радиационной зимы наконец наступает весна. Время великого праздника. День мертвых и ночь воскрешения, нет ничего важнее.