Однажды пришёл к мэру маленький мальчик — в курточке из овчины, в деревянных башмаках, а на голове колпак, украшенный голубой лентой, — ни дать ни взять деревенский волынщик.
Только без волынки почему-то.
Мальчик попросил пропустить его к мэру, но охранник очень строго заявил:
— Оставь мэра в покое! Ему не до твоей волынки сейчас.
— Да у меня и нет её!
— Тем хуже. Нет, так зачем ты ему нужен?!
— Скажите ему, что я знаю, как освободить город от автомобилей.
— Что, что? Послушай, уходи-ка ты лучше отсюда подобру-поздорову, не то за такие шуточки можно и по шее схлопотать!
— Но вы всё-таки доложите обо мне мэру! Уверяю вас, не пожалеете…
Он так настаивал, что охранник в конце концов смилостивился и пропустил его.
— Добрый день, синьор мэр!
— Для кого добрый, а для кого и нет! Для меня он станет действительно добрым, только когда…
— …город будет освобождён от автомобилей! И я знаю, как это сделать.
— Ты? И кто же это тебя научил? Уж не коза ли какая рогатая?
— Кто научил, не важно. Давайте попробую. Вы ведь ничего не потеряете. А если пообещаете мне кое-что, то уже завтра у вас не будет никаких забот с автомобилями.
— Интересно, что же я должен пообещать тебе?
— Что, начиная с завтрашнего дня, на главной площади всегда смогут играть дети, и там поставят для них карусели, качели, катальные горки и другие аттракционы.
— На главной площади?
— На главной площади.
— И больше ничего не хочешь?
— Ничего.
— Тогда по рукам! Обещаю. Когда начнёшь?
— Сейчас же, синьор мэр…
— Ну, давай! Не теряй ни минуты!
Мальчик не потерял и секунды.
Он достал из кармана маленькую дудочку, вырезанную из ветки жасмина, тут же, в кабинете мэра, заиграл весёлую песенку, затем вышел на улицу и, продолжая играть, направился к реке.
И тогда…
— Смотрите! Что случилось с этой машиной? Она сама завелась!
— И эта тоже!
— Ой, а это же моя машина! Кто-то хочет украсть её! Держите вора! Держите вора!
— Да нет тут никакого вора, разве не видите? Машины сами заводятся!..
— Набирают скорость!..
— Уезжают!
— Куда же они так спешат?
— Моя машина! Стой, стой! Вернись ко мне!
Все машины в городе вдруг устремились в одном направлении, создавая невероятный, неслыханный грохот рёвом своих моторов, гудками, сиренами…
И двигались сами — без водителей!
Но в этом чудовищном шуме, что стоял над городом, можно было различить, если прислушаться, звонкую и радостную мелодию песенки, которую играл на дудочке мальчик…
Первый конец
ашины мчались к реке. А дудочник стоял у моста и всё играл и играл…
Когда на мост въехала первая машина — по чистой случайности это оказался автомобиль мэра, — мальчик слегка изменил мелодию и взял высокую ноту.
И, словно по сигналу, мост рухнул.
Машина свалилась в реку, и течение сразу же унесло её.
Точно так же полетела в воду вторая машина, затем третья — все машины одна за другой, а то и сразу несколько, летели вниз, взревев напоследок мотором, издав прощальный гудок, и течение быстро уносило их прочь.
А на улицы, освободившиеся от машин, уже высыпали ребята. Радостные, довольные, они принялись бегать и играть в мяч.
Девочки прогуливали своих кукол в игрушечных колясках, мальчики катались на велосипедах…
Но взрослые пришли в ужас.
Они хватались за голову, звонили пожарным, в полицию и требовали навести порядок.
— Почему никто не остановит этого сумасшедшего?
— Да схватите же его, чёрт возьми!
— Пусть замолчит этот проклятый дудочник!
— Надо его самого сбросить в реку вместе с этой дудкой!
— Мэр тоже с ума сошёл! Уничтожить все наши прекрасные автомобили!..
— Они так дорого стоят!
— А сливочное масло тоже недёшево!
— Долой мэра! В отставку его!
— Долой дудочника!
— Верните мне мою машину!
Самые решительные бросились к дудочнику, чтобы схватить его, но не смогли и притронуться к нему.
Между мальчиком и толпой словно выросла какая-то невидимая стена, оградившая его.
И люди напрасно колотили в неё кулаками и ногами.
Дудочник подождал, пока не исчезла в воде последняя машина, а потом и сам прыгнул в реку, переплыл на другой берег, издали поклонился всем и скрылся в лесу.