— На помощь!
— Пляшите!
— Пощади!
— Пляшите!
— Господи!
— Танцуйте, танцуйте!
— Хватит, хватит!
— Не отнимете у меня барабан?
— Не отнимем! С нас достаточно…
— Оставите меня в покое?
— Ох, да мы всё что угодно отдадим тебе, только прекрати эту музыку!
Но барабанщик перестал играть, только когда разбойники, совсем обессиленные, свалились на землю.
— Вот и хорошо! Теперь не догоните меня!
И пустился наутёк, лишь время от времени ударяя палочками по барабану — на всякий случай!
И тогда сразу же начинали танцевать зайцы в своих норках, белки на деревьях и проснувшиеся среди бела дня совы.
Так и шёл дальше славный барабанщик, возвращаясь домой.
Первый конец
ёл он, шёл и вдруг подумал:
«А ведь этот волшебный барабан — очень даже неплохая штука! И с разбойниками я поступил, наверное, довольно глупо. Я же мог заставить их отдать мне все деньги, какие они награбили. Может, вернуться и поискать их?»
И повернул было обратно, как вдруг увидел, что навстречу едет почтовая карета.
— Вот это, пожалуй, меня даже больше устроит!
Лошади бежали быстро, позванивая бубенчиками, и кучер на козлах весело насвистывал песенку.
Рядом с ним сидел жандарм с ружьём.
— Привет, барабанщик! Тебя подвезти?
— Нет, мне и тут хорошо.
— Тогда сойди с дороги, дай проехать.
— А вы сначала потанцуйте!
«Трам-тара-там-там! Трам-там-там!» — загремел барабан.
И тотчас затанцевали лошади, соскочил на землю кучер и давай притоптывать ногами.
Ах, как же смешно плясал жандарм, выронивший своё ружьё!
И пассажиры — те тоже пустились в пляс.
А надо вам сказать, что в этой почтовой карете везли в банк золото — целых три ящика.
Наверное, килограммов триста.
Солдат одной рукой бил в барабан, а другой сбросил ящики на дорогу и ногой задвинул их в кусты.
— Пляшите! Пляшите!
— Хватит! Хватит! Больше не можем!
— Тогда уезжайте, да побыстрее! И не оборачиваться!..
Почтовая карета уехала без своего драгоценного груза.
А солдат стал богатым-пребогатым, как миллионер…
Теперь он мог купить себе виллу, жить бездельником и жениться на дочери какого-нибудь важного чиновника.
А ещё понадобятся ему деньги, так и в банк идти не надо — достаточно вспомнить о барабане.
Второй конец
ёл солдат, шёл и вдруг увидел охотника, который целился в дрозда.
«Трам-тара-там-там! Трам-там-там!»
Охотник выронил ружьё и пустился в пляс.
А дрозд улетел.
— Несчастный! — рассердился охотник. — Ты мне ответишь за это!
— Там видно будет, а пока попляши! Ну как?
— Ох, сил нет!
— Хочешь остановиться, так обещай, что никогда больше не будешь стрелять в птиц!
— Обещаю!
Шёл солдат дальше, шёл и увидел крестьянина, который отчаянно колотил своего осла.
— Пляши!
— На помощь!
— Пляши! — приказал солдат. — Поклянись, что никогда больше не будешь бить своего осла. Иначе не перестану играть!
— Клянусь!
Шёл дальше славный солдат, шёл и бил в свой барабан каждый раз, когда нужно было положить конец какому-нибудь злодеянию, восстановить справедливость или наказать злодея.
А злодеев всяких и несправедливостей разных встречалось почему-то так много, что солдату никак не удавалось добраться до дома.
Но он всё равно радовался.
— Мой дом, — решил он, — будет там, где смогу делать добро с помощью моего барабана.
Третий конец
ёл солдат, шёл и размышлял: «Интересный барабан! Любопытно, а как он устроен? И в чём секрет его волшебства?»
Повертел в руках палочки, разглядывая их, — вроде обыкновенные деревянные палочки.
— Может, секрет спрятан внутри барабана под этой туго натянутой кожей? Загляну-ка туда, — решил он и прорезал ножом небольшое отверстие.
А внутри оказалось пусто — совсем пусто!
— Ну, ладно, ничего не поделаешь…
И отправился солдат дальше свой дорогой, снова застучав палочками.
Только теперь зайцы, белки и птицы больше не танцевали при звуках его барабана, и совы тоже не просыпались…