— Та-та-та, та-та-та! Ничего не хочу слышать! — отвечала колдунья. — Но раз у тебя так хорошо подвешен язык, вот тебе испытание: даю тебе три дня, чтобы ты загадал мне три своих желания. Три совершенно невыполнимых желания! Если я их исполню — прощайся с жизнью! Но ежели я не смогу выполнить хотя бы одно из трех, я покину твой дом и ты никогда меня не увидишь! Итак, я тебя слушаю.
Нужно было выиграть время, и я ответил:
— Признаться, не знаю… У меня нет ни одной мысли… Нужно подумать… Дайте мне денек!
— Пожалуйста, — сказала колдунья. — Мне не к спеху. До вечера!
И она исчезла.
Добрую часть дня я соображал, что к чему, копался у себя в душе, рылся в памяти — и вдруг вспомнил, что у моего друга Башира в стеклянной банке живут две маленькие рыбки, которых Башир называл «волшебными».
Не теряя ни секунды, я помчался на улицу Брока и спросил у Башира:
— Твои рыбки никуда не делись?
— Нет. А в чем дело?
— Дело в том, что у меня дома появилась колдунья, старая злая колдунья. Вечером я должен попросить у нее что-нибудь невозможное. Иначе она со мной разделается. Могут ли твои рыбки мне помочь?
— Конечно, — сказал Башир. — Я сейчас схожу за ними.
Он направился в комнату за лавкой и вернулся с банкой, полной воды, в которой плавали две рыбки — одна красная, а другая желтая, с черными крапинками. И впрямь у них был волшебный вид!
— Позови же их! — попросил я Башира.
— Не могу! — ответил Башир. — Я не могу с ними разговаривать, они не понимают по-нашему. Нужен переводчик.
— У меня его нет.
— Конечно, нет. Он есть у меня.
И мой Башир запел песенку:
Едва он умолк, как на прилавке появилась восхитительная серая мышка, она просеменила к банке, уселась возле нее на задние лапки и трижды пропищала:
— Пи! Пи! Пи!
Башир перевел:
— Она говорит, что готова. Расскажи ей обо всем, что с тобой приключилось.
Я наклонился к мышке и все ей рассказал: про нотариуса, дом, соседей, чулан, песенку, колдунью и про испытание, которому она меня подвергла. Выслушав меня в полной тишине, мышка повернулась к рыбкам и обратилась к ним на своем языке:
— Хиппи хипипи рипи рипитипи…
Так продолжалось минут пять.
Рыбки также в полной тишине выслушали эту речь, затем переглянулись, посоветовались, что-то сказали друг дружке на ушко; наконец красная рыбка поднялась к поверхности воды и, несколько раз открыв рот, произнесла:
— Бу-бу-бу-бу…
И так около минуты.
Затем мышка повернулась к Баширу и запищала:
— Пипири пипи рипипи.
— Что она говорит? — спросил я у Башира.
— Вечером, — ответил Башир, — когда ты увидишь колдунью, попроси у нее драгоценности из резины, которые сверкают, как настоящие. Она не сможет тебе дать такие!
Я поблагодарил Башира, который кинул щепотку дафний рыбкам, а мышке — кружок колбасы, и мы расстались.
Колдунья уже ждала меня в прихожей:
— Итак? Что ты хочешь у меня попросить?
Уверенный в своей победе, я сказал:
— Дай мне драгоценности из резины, которые сверкают, как настоящие!
— Ха-ха-ха! Это не ты придумал! Но не важно — пожалуйста!
Она запустила руку за пазуху и вытащила горсть драгоценностей: два браслета, три перстня и ожерелье — они сверкали и переливались всеми цветами радуги, словно были сделаны из золота и покрыты бриллиантами, — и все это было мягким, как ластик!
— До завтра, — сказала колдунья. — Жду твоего второго желания. И постарайся быть немножко похитрей!
И она исчезла.
Наутро я отнес драгоценности одному моему приятелю-химику и спросил его:
— Из чего это сделано?
— Поглядим, — ответил приятель.
Он заперся у себя в лаборатории, а через час появился, на ходу восклицая:
— Невероятно! Они из резины! Я никогда не видел ничего подобного! Позволь мне их взять!
Я оставил ему драгоценности и вновь направился к Баширу.
— Ничего не вышло, — сказал я ему. — Колдунья сразу же исполнила мое желание.
— Что же, попробуем снова, — ответил Башир.
Он сходил за банкой с рыбками, поставил ее на прилавок и принялся за свою песенку: