Прибежала мышка, я посвятил ее во все произошедшее, она перевела мой рассказ рыбкам, выслушала ответ и передала его Баширу:
— Пипи пиррипипи хиппи хиппи хип!
— Что она говорит?
И Башир мне перевел:
— Пусть колдунья даст тебе ветку макаронного дерева, чтобы ты посадил ее в саду и чтобы она пустила корни!
В тот же вечер я сказал колдунье:
— Дай мне ветку макаронного дерева!
— Ха-ха-ха! Это не ты придумал! Однако ничего не поделаешь — пожалуйста!
В тот же миг она вытащила из-за пазухи восхитительную цветущую ветвь из макарон с отходящими от нее ростками спагетти, с длинными листьями из лапши, с цветами в виде ракушек и даже с маленькими семенами, напоминающими буковки!
Я был поражен, но в то же время попробовал придраться:
— Это не настоящая ветка, она не сможет пустить корни!
— Думаешь? — спросила колдунья. — Ладно, посади ее в саду и увидишь. Завтра вечером встретимся!
Недолго думая, я отправился в сад, выкопал около цветника маленькую ямку, посадил в нее макаронную ветвь, полил ее и отправился спать. Едва рассвело, я пошел на нее взглянуть. Ветка преобразилась: она превратилась в маленькое деревце со множеством новых ветвей и листьев, и цветов на ней было в два раза больше прежнего. Я обхватил ее двумя руками и попробовал вытащить из грядки… Куда там! Я разгреб землю вокруг ствола и увидел, что в почву уходят сотни корешков из вермишели… На сей раз я был просто в отчаянии. Признаться, у меня даже отпала охота вновь навестить Башира. Как неприкаянный я бродил по улицам, и прохожие, едва меня завидев, начинали что-то шептать друг другу на ухо. Я знаю, о чем они шептались!
— Бедный юноша! Посмотрите на него — сразу видно: пришел его последний день! Колдунья наверняка расправится с ним этой ночью!
В полдень мне позвонил Башир:
— Ну как? Вышло?
— Нет, не вышло. Я пропал. Сегодня вечером колдунья меня прикончит. Прощай, Башир!
— Ну нет, ничего не пропало, что ты говоришь! Приходи немедленно, мы обо всем расспросим у рыбок!
— Зачем это делать? Все равно это ни к чему не приведет.
— А ничего не делать? Это к чему-нибудь приведет? Я же тебе сказал — немедленно приходи! Просто стыдно так отчаиваться!
— Хорошо, если хочешь, приду…
И я отправился к Баширу. У того уже все было приготовлено: на прилавке стояла банка с рыбками, а рядом с ней сидела мышка.
В третий раз я рассказал о том, что со мной приключилось, мышка перевела мой рассказ рыбкам, рыбки долго совещались, а затем не красная, а желтая рыбка всплыла к поверхности и принялась ритмично открывать рот:
— Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу…
Так продолжалось около четверти часа. Мышка, в свою очередь, повернувшись к нам, передала всю эту речь, что заняло еще добрых десять минут.
— Неужели им удалось что-нибудь придумать? — спросил я Башира.
— Слушай внимательно, — ответил он, — и не пропусти ни слова, все не так просто! Вечером, вернувшись домой, попроси колдунью, пусть она тебе даст волосатую лягушку. Своей просьбой ты поставишь ее в тупик, потому что волосатая лягушка — это она и есть, колдунья. Колдунья — это волосатая лягушка, принявшая человеческий облик!.. Тогда одно из двух: либо она не сможет исполнить твое желание и навсегда исчезнет, либо все-таки ей придется эту лягушку тебе показать, для чего она будет вынуждена в нее превратиться. В таком случае хватай ее и крепко-накрепко вяжи толстой бечевкой, чтобы она уже не смогла вновь из маленькой лягушки перевоплотиться в большую колдунью. Затем ты должен побрить ее — и она станет обычной и совершенно безвредной лягушкой!
Ко мне вернулась надежда. Я спросил Башира:
— Можно в вашей лавке купить бечевку?
Башир продал мне моток толстой веревки, и, поблагодарив его, я отправился домой. Едва пришел вечер, как колдунья была тут как тут:
— Ну что, голубчик, не пора ли нам рассчитаться? Жду твое последнее желание!
Я убедился в том, что моток никуда не делся из моего кармана, и ответил:
— Дай мне волосатую лягушку!
— Что-что? Волосатую лягушку? Это не ты придумал! Проси что-нибудь другое!
Я стоял на своем:
— Почему другое? Не хочу ничего другого, хочу волосатую лягушку!
— Ты не имеешь права загадывать такое желание!
— Неужели ты не можешь мне дать волосатую лягушку?
— Могу, но это нечестно!
— Значит, не хочешь?
— Не хочу!
— Тогда убирайся! А я останусь здесь.