Однажды, читая «Чародейские вести», она наткнулась на следующее сообщение:
МАДАМ!
Вы стары и безобразны, но можете стать юной и прелестной!
Для этого вам надо СЪЕСТЬ МАЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ под томатным соусом!
Ниже мелким шрифтом было написано:
Внимание!
Имя этой девочки должно непременно начинаться на букву Н!
А ведь в Гобеленовом квартале как раз жила такая девочка — ее звали Надья! Она была старшей дочерью папаши Саида — того самого, что торговал бакалеей на улице Брока.
— Вот та девочка, которую я должна съесть! — решила колдунья.
Как-то раз, когда Надья выходила из дома, чтобы заглянуть к булочнику, ее остановила старая дама:
— Здравствуй, малышка!
— Здравствуйте, мадам!
— У меня к тебе большая просьба.
— Какая, мадам?
— Милочка, купи мне томатного соуса. Я так устала, и мне так тяжело подниматься в лавку твоего отца!
У девочки было доброе сердце, и она, не раздумывая, согласилась. Едва Надья ушла, колдунья — а это была именно она — захихикала, потирая руки от удовольствия.
— Вот какая я хитрющая! — посмеивалась она. — Маленькая Надья сама принесет мне соус, под которым я ее съем!
Вернувшись от булочника, Надья зашла в лавку и сняла с полки банку с томатным соусом.
— Ты куда-то собралась? — спросил ее папаша Саид.
— Одна старая дама попросила меня отнести ей эту банку соуса.
— Поставь-ка соус на место, — сказал отец. — Если твоя старая дама в чем-либо нуждается, пусть она скажет мне об этом сама.
Надья была послушной девочкой и не стала возражать.
Однако наутро, спеша по делам, она вновь повстречала старую даму, и та спросила:
— Где же мой соус, Надья?
— Простите меня, — покраснела девочка, — но отец сказал, чтобы вы сами зашли в лавку.
— Конечно, — сказала старуха, — я зайду.
В тот же день она и вправду пришла к бакалейщику.
— Здравствуйте, папаша Саид.
— Здравствуйте, мадам. Что вы желаете?
— Девочку…
— Что?
— О, простите! Я хотела сказать — баночку. Банку томатного соуса.
— А! Пожалуйста! Большую или маленькую?
— Большую, чтобы хватило на девочку…
— Что?
— О! Я хотела сказать — на тарелочку спагетти.
— А! Превосходно! У меня есть и спагетти.
— Нет-нет! Мне бы только девочку…
— Как?
— Простите, я хотела сказать — баночку. Спагетти у меня уже есть.
— Ах, так… Ну что ж, вот ваш соус.
Старуха расплатилась за банку, взяла ее в руки и разохалась:
— Ох, какая тяжелая!.. Не могли бы вы, папаша Саид…
— Что?
— Не могли бы вы послать вашу дочь, чтобы она отнесла соус ко мне домой?
— Извините, мадам, мы не обслуживаем на дому. К тому же Надья сейчас занята. Если банка для вас тяжела, что ж, оставьте ее — я возвращу вам деньги.
— Ладно, — вздохнула старуха, — я ее беру. До свидания, папаша Саид!
— Всего доброго, мадам!
И колдунья удалилась с банкой томатного соуса. Вернувшись домой, она решила:
— Вот что я сделаю. Завтра же утром превращусь в торговку, отправлюсь на улицу Муфтар, и, как только Надья пойдет за покупками, я ее поймаю!
На следующий день, когда Надья шла по улице Муфтар, ее окликнула хозяйка мясной лавки:
— Здравствуй, милочка! Хочешь купить говядины?
— Нет, мадам, меня послали за цыпленком.
«Проклятье!» — подумала колдунья.
Назавтра она превратилась в продавщицу домашней птицы.
— Здравствуй, малышка! Не купишь ли у меня цыпленка?
— Нет, мадам, меня послали за говядиной.
— Черт возьми! — процедила колдунья.
На третий день она снова изменилась до неузнаваемости и отправилась на улицу Муфтар продавать одновременно и мясо и птицу.
— Здравствуй, Надья, здравствуй, милочка! Что ты хочешь купить? У меня есть что угодно — говядина и баранина, кролики и куры…
— Спасибо, мадам! Но меня послали за рыбой!
— Черт! — выругалась старуха и вернулась домой.
Думала она, думала, пока не придумала вот что.
— Раз такое дело, — решила колдунья, — завтра я превращусь — я, одна! — сразу во всех торговок с улицы Муфтар!
И в самом деле, на следующее утро она превратилась во всех 267 продавщиц, которые торговали в тот день на улице Муфтар.
Надья же, как обычно, отправилась за покупками. Ничего не подозревая, она подошла к лотку зеленщицы, чтобы на этот раз купить бобов, а когда хотела расплатиться, лоточница схватила ее за руку, приподняла над землей и — хлоп! — заперла в выдвижном ящике своей кассы.