И принялся ждать. Он по-прежнему оставался того же роста, и только его красные носки стали зелеными. Знаменитый китайский маг просто-напросто перепутал микстуру!
Великан ужасно разгневался и закричал:
— Ионг чочочо конг конг нго!
Что значило: «Ты что, смеешься, что ли?»
Китаец извинился и выкатил другую бочку. Великан ее выпил, и его носки вновь обрели красный цвет.
— А теперь сделай меня маленьким! — сказал великан китайцу, естественно, по-китайски.
— Очень сожалею, — ответил волшебник. — Микстура кончилась.
— Что же мне делать? — в отчаянии воскликнул великан.
— Знаете, вы мне нравитесь, — ответил китаец. — Я посоветовал бы вам обратиться к знаменитому бретонскому магу.
— А где живет этот ваш бретонец?
— В Бретани.
И великан удалился, сказав на прощание:
— Ионг чочочо конг конг нго.
То есть: «Спасибо!»
А китаец крикнул ему вослед:
— Ионг чочочо конг конг иго!
Что означало: «Не за что. Доброго пути!»
Через три месяца великан добрался до Бретани. Еще месяц ему понадобился, чтобы разыскать знаменитого волшебника.
— Что вам угодно? — спросил чародей.
И великан ответил:
— Ионг чочочо конг конг нго!
— Что?
— О, простите! — смутился великан. — Мне показалось, что я все еще в Китае… Не можете ли вы сделать меня поменьше ростом?
— Это легче легкого! — ответил бретонец.
Он зашел к себе в дом и выкатил бочку волшебной микстуры.
— Ну-ка, выпейте!
Великан до дна осушил бочку, но, вместо того чтобы уменьшаться, он принялся расти и вскоре стал в два раза выше прежнего.
— Извините! — воскликнул чародей. — Я перепутал бочки. Погодите минутку, не двигайтесь! Он исчез и выкатил другую бочку.
— Ну-ка, выпейте отсюда!
Великан осушил и эту бочку… В самом деле — к нему вернулся его обычный рост!
— Этого недостаточно, — вздохнул великан. — Я должен стать маленьким, как человек.
— Очень сожалею, — огорчился волшебник. — Микстура кончилась. Приходите через полгода!
— Не могу! Мне осталось всего два месяца до свадьбы! — всхлипнул великан и принялся рыдать.
— Знаете, вы мне нравитесь, — сказал бретонец. — К тому же досадная ошибка произошла по моей вине. Я дам вам добрый совет. Отправляйтесь-ка к папе римскому!
— А где живет этот ваш папа римский?
— В Риме.
— Большое спасибо.
Через месяц великан добрался до Рима. Ему понадобилось еще две недели, чтобы разыскать дом папы. В тот же миг он уже звонил у его дверей. Прошло несколько секунд, и дверь отворилась.
— Что вам угодно, сударь? — спросил папа.
— Я хочу стать ростом с человека, — ответил великан.
— Я не волшебник, — сказал папа.
— Умоляю вас, господин римский папа! Моя невеста будет меня ждать всего две недели.
— И что с того?
— А то с того, что я слишком большой и не смогу войти в церковь, чтобы обвенчаться!
Услышав эти слова, папа разволновался.
— Как это трогательно! — воскликнул он. — Знаете, друг мой, вы мне нравитесь. Я постараюсь для вас что-нибудь сделать.
Папа вернулся к себе, снял телефонную трубку и набрал номер, состоящий из трех букв: С. Д. М.
Нет, он вызвал не Справочную Дома Мод, как, может быть, подумали некоторые, а позвонил прямо к Святой Деве Марии. Уверяю вас, так оно и было!
Вскоре в трубке раздался тихий голос:
— Алло? Дева Мария слушает. Кто у телефона?
— Это я, папа римский.
— Вы? Какая приятная неожиданность! Что случилось?
— Дело в том, что ко мне пришел великан, который хочет стать ростом с человека. Чтобы жениться, а то он говорит…
— Скажите, это тот великан, что носит красные носки?
— О Святая Дева Мария! Откуда вы знаете?
— Знаю, и все.
— Святая Дева, вы неподражаемы!
— Спасибо, спасибо… Так вот, скажите вашему великану, пусть он отдаст свои носки в стирку, а сам погуляет босиком по морю, повторяя мое имя. Он убедится, что все будет, как он пожелает.
— Благодарю вас, Дева Мария!
— Погодите… Я предвижу, что у него возникнут затруднения — передайте ему, что в этом случае он сможет загадать три желания и они немедленно исполнятся. Но — только три! Не больше!
— Я все ему передам.
И папа повторил великану то, что ему сказала Святая Дева.
В тот же день великан отнес носки в прачечную, отправился на берег моря, зашел по щиколотку в голубую воду и принялся кричать:
— Мария! Мария! Мария!..
Вдруг он почувствовал, что дно уходит из-под его ног. Он стал уменьшаться, он стал ростом с человека! Наплававшись вволю и обсохнув на солнце, он пошел в прачечную.