— То есть все роботизировано? — спросила Милана.
Я вздохнул:
— Не совсем, увы, от ручного труда полностью избавиться невозможно, всю грязную и тяжелую работу, конечно, делают боты. Но они бывают и ломаются, бывают сбои, поэтому при таких комплексах всегда есть бригады электронщиков, механиков, настройщиков.
— А мы можем пройти по всей цепочке добычи? — вдруг спросила наш эксперимент.
Ирин фыркнула:
— А оно тебе надо?
— Мне — надо, — вдруг ответила Милана, — в моем отсталом по вашим меркам мире, я всегда думала, что успею ещё то, успею это, а оказалась в рабстве, и неизвестно как вообще повернётся жизнь, я хочу успевать жить здесь и сейчас, и если есть возможность посмотреть, как ведется добыча инопланетных полезных ископаемых, то почему бы это не сделать, если представилась такая возможность?
Ответ меня удивил, но ведь мы с братом решили, что Лана должна увидеть нас с другой стороны, вне гарема, вне гостевой спальни.
— Хорошо, — улыбнулся я, если наш эксперимент удастся эта женщина останется с нами навсегда, почему бы ей не узнать, чем я зарабатываю на жизнь и вот на такие, как она эксперименты.
На небольшой управляемой платформе нас доставили до добывающего комплекса, сейчас он стоял. Я по вертикальной лестнице поднимался к управляющей кабине, за мной поднималась Ирин, а за ней Милана. В кабине для троих было тесно, я сел в кресло оператора, девушки остались за спиной.
— Ну что, поехали добывать руду?
В наушнике раздался вопрос Миланы:
— Ты же говорил, что комплекс роботизированный…?
— Верно, но ведь ты хотела пройти по цепочке? Я специально остановил этот комбайн, его перевели на ручное управление. Иногда это необходимо.
Лана засмеялась и ответила:
— Поехали, добудем пару сотен тон руды своими руками!
— Скорее пар тысяч, — хмыкнул я.
Я запустил питание, и дернул за рычаги и огромный комплекс неспешно двинулся к стене.
Несколько минут я увлеченно вгрызался в породу, как же давно я не делал это сам! Уже и забыл, что прошел все рабочие места по цепочке добычи и обработки никлазов. Отец настоял, сказав, что так я лучше буду разбираться в нюансах. Кстати сейчас употребляя это слово, мне стоило усилий не коситься на наш эксперимент, Кай переслал, запись, где Милана в подпитии рассказывала пошлый анекдот на борту его «Навигатора». Сквозь пыль заметил знакомый блеск. Остановил фрезы проходческого комбайна и показал девушкам на тонкую блестящую в свете прожекторов комбайна полоску.
— Это небольшая жила. Вот она-то нам и нужна.
Я нажал несколько кнопок, поднял фрезы и направил в жилу, но не запустил.
— Хотите попробовать? — спросил я девушек.
Ирин выразительно промолчала. А вот Лана с ликованием ответила:
— Да!
Она села в кресло я наклонился над ней и взял ее руками рычаги. В скафе это было делать неудобно, но жилу повредить не хотелось.
— Запускаю!
Фрезы закрутились и я, помогая Лане, осторожно подвел их к жиле. Порода обвалилась
— А дальше что? — с любопытством спросила Лана.
— А это мы сейчас посмотрим, пойдемте вниз.
Мы спустились на два уровня ниже, и зашли в помещение, я прокомментировал:
— Тут руда, которую мы добыли проходит первичную обработку. Крупные куски породы дробятся, на мелкие, — мы прошли дальше, — и увидели сортировку, я пояснил, — автоматическая сортировка, оптический датчик определяет по волне преломления, есть ли в камне никлаз, если нет, то не товарная порода, так мы это называем, идет дальше, на сортировку, а если есть порода с никлазами, то она уже поступает на последующую обработку — точечное дробление, промывку водой на автоматических ситах…
— Лэн, а что бывает с нетоварной породой? Вы ее выбрасываете в космос?
Захотелось немного подначить наш эксперимент:
— Так делают в твоём мире?
Кажется, Лана смутилась, но, тем не менее, ответила:
— Прогресс моего мира достиг около планетарных полетов, запускаются спутники к планетам нашей системы, мы пока не умеем оседлывать кометы и проводить добычу полезных ископаемых на астероидах.
Я хмыкнул:
— У нас с кометами тоже пока нет согласия, — и вспомнив вопрос, Ланы ответил, — почти вся руда будет переработана, во Вселенной есть миры, где содержание в руде даже двух процентов железа — счастье.
Мы постоянно ищем тех, кому требуется металлы, почти все астероиды их содержат. Правда разное количество и разный набор. Например, этот астероид богат на никель, очень интересный металл, значительно повышает жаропрочность сплавов. На породу, содержащую двадцать два процента никеля, покупатели найдутся без проблем. Так что это, скажем так, побочный заработок.