И вот это что-то «совершенно невероятное» разжигало в Маленькой колдунье жуткое любопытство. «Интересно, – думала она. – Может быть я тогда смогу создавать самые сильные заклинания? Или познаю древнюю магию? Или даже буду видеть будущее?». Количество предположений не давало ей покоя, но Маленькая колдунья всё равно не решалась погладить Кота. Соседские кошки по секрету шепнули ей, что Кот этого жуть как не любит и вот уже много лет никому из людей в руки не даётся. Маленькая колдунья испугалась, что погладь она его, – Кот разозлится и уйдёт насовсем, а она слишком любила его общество на вечерней крыше и их молчаливые беседы. Она уже почти научилась понимать его тишину.
Так они и сидели на черепичной крыше до последнего лучика солнца. А когда на небо выкатывалась пухлая белая луна, Кот, не прощаясь, уходил считать звёзды, а Маленькая колдунья садилась на свою метлу и летела домой – придумывать новые заклинания: они отчего-то особенно хорошо придумывались ближе к середине ночи.
Так шло время, закат сменялся закатом, летнее тепло – осенним ветерком, и только две фигурки на черепичной крыше по-прежнему вечерами сидели бок о бок и смотрели на всегда ровную линию горизонта.
Но вот однажды Кот, как обычно, вспрыгнул на крышу вслед за своей тенью, как обычно ожидая увидеть спину маленькой шумной девочки, но ни девочки, ни её остроконечной шляпы нигде не было. Только клюквенный закат в полнеба и отчего-то всегда немного грустные запахи осени в воздухе. Кот почти радостно вильнул хвостом. Наконец-то он сможет насладиться закатом в одиночестве и спокойно подумать о тайнах мироздания. А то с этой Маленькой колдуньей, вечно болтающей и шуршащей своей черной юбкой, не дождёшься покоя, какая уж там может быть философия. Кот подошел к краю крыши, удобно уселся, обернув лапки своим хвостом и приготовился думать.
Но вместо мыслей о волшебстве Вселенной, в его кошачьей голове откуда-то взялись мысли о Маленькой колдунье. Отчего она не пришла сегодня? Может, напортачила с очередным зельем? Или её поймали старые колдуньи за очередной шалостью? Или, того хуже, упала с метлы? Или её загрызли дикие мыши? Кот знал, какие опасные сейчас пошли мыши: на прошлой неделе сгрызли целую сырную голову, что уж там им справиться с какой-то Маленькой колдуньей. Он бы, конечно, всех этих мышей разом по норкам разогнал. Но это, разумеется, будь он её Котом. Он он-то Кот свой собственный… разве что она бы его ласково попросила… Коту отчего-то не понравились такие мысли, и он раздражённо мотнул головой. Гадкая девочка, даже на расстоянии не даёт полюбоваться закатом. Ну, ничего, завтра она придёт и всё расскажет, а Кот на неё вдоволь позлится за шум и испорченный вечер. А сегодня уже всё равно подумать не получится. Так решил Кот и, не дожидаясь последнего луча солнца, побрёл прочь с черепичной крыши. В эту ночь он почему-то даже не пошёл считать звезды.
Но ни на следующий день, ни через день Маленькая колдунья не объявилась, и Кот, кажется, заскучал. Только он, разумеется, никому бы в этом не признался, он даже от себя держал это в секрете, списывая все на осеннюю хандру. Только вот сути это не меняло: закаты Кота не радовали, звезды сделались какими-то мелкими и тусклыми, а городские вывески приелись. Даже мышей своих он совсем распустил – те уже бегали вокруг него и почти совсем не боялись.
И вот одним осенним вечером, когда на город опустились первые холода, Кот неторопливо выполз на крышу, как обычно, вслед за своей фиолетовой тенью.
– Добрый вечер, господин Кот! – Маленькая колдунья приветливо замахала рукой.
Кот замер и внимательно посмотрел на девочку. Ему показалось, что она похудела, что волосы ее потемнели, а кожа стала немного бледнее. И где её черти носили?
– Поздравьте меня, милый Кот! – бодро затараторила Маленькая колдунья. – Я сдала свои первые экзамены! И теперь у меня есть собственная книга заклинаний! Вы не сильно без меня скучали, господин Кот? Мне было очень грустно.
Кот ничего не ответил. Он подошел к Маленькой колдунье и еще более внимательно посмотрел на нее.
– Смотрите, милый Кот! Это знак того, что я уже почти взрослая колдунья! – девочка протянула Коту открытую ладонь, на которую чёрной краской был нанесён маленький замысловатый узор.
Так вот где она пропадала, глупая колдунья! Кот дёрнул порванным ухом, вильнул длинным хвостом, боднул головой протянутую к нему ладошку и замурлыкал.