Баба опять накормила его и говорит:
- Иди еще, опять новое увидишь.
Не хотелось Иванку в третий раз идти: коленки стер до крови. Но все-таки пошел. А когда обошел город в третий раз, то увидел: на улицах народ веселится, войско марширует.
Прибежали домой три бабины дочки и спрашивают у матери:
- Кто нам жизнь вернул?
А мать отвечает:
- Вот этот маленький хлопчик, Иванко, пусть счастлив он будет.
А была та баба царицей. Только она жива осталась, когда все живое окаменело. Сделали это черти. А Иванко всех оживил!
Спрашивает баба-царица:
- Чего ты, Иванко, ушел из родного дома?
- Ушел я странствовать:
И назвали его царевны Маленьким странником.
Царица просит Иванка:
- Не надо тебе больше странствовать, бери в жены любую мою дочь и царствуй со мной.
Иванко отвечает:
- Нет, пока не хочу еще жениться, хочу постранствовать.
Баба-царица нарядила его в богатую одежду и плюнула ему в карман, чтоб никогда без денег не был. А больше всех полюбила Маленького странника младшая царевна. Говорит она ему:
- Иди в конюшню и возьми себе самого никудышного коня. Стоит он с правой стороны, в углу. То счастливый конь.
И еще подарила она ему саблю и ружье, снарядила в дорогу, как настоящего солдата.
Маленький странник взял в конюшне самого никудышного коня и отправился в дорогу.
Приехал в другое царство, зашел в корчму. А там вельможи и генералы пьют-гуляют. Подсел к ним Иванко и начал их угощать - платит за всех из кармана, в который баба-царица плюнула. Слышит, говорят генералы:
- Есть у нашего царя строптивая дочь, ни за кого не хочет замуж идти, только за царя Поганина.
Маленький странник молчит да слушает. А генералы дивятся - откуда у хлопца столько денег.
Вдруг встает Иванко из-за стола и говорит одному генералу:
- Иди к своему царю, скажи, пусть сюда придет, мне с ним поговорить охота.
Встал генерал, думает: "Что за малый солдат? Он, наверное, кто-то, раз самого царя не боится побеспокоить. Послушаюсь-ка я его". И пошел генерал к царю.
Царь сел на коня, прискакал к корчме, где гулял Иванко. Спрашивает:
- Зачем я тебе понадобился?
А Маленький странник отвечает:
- Да так, ничего особенного, поедем вместе на прогулку.
Поехали. Подъезжают к высокой горе, которую ни обойти, ни объехать. Говорит Иванко:
- Хочешь, я тут проход сделаю?
Выстрелил из своего ружья - и открылся в горе широкий подземный ход. Проехали на другую сторону, а там налетел на них дождь с градом. Оглянулся Маленький странник, царь пешком идет - коня градом убило. Посадил он царя на своего коня, и сразу град прошел.
Поехали обратно, а царь и говорит:
- Отдаю тебе дочь и царство свое. Уж больно ты молодец!
Царевна любила царя Поганина, но не посмела нарушить отцовскую волю, вышла за Иванка.
Живут они, поживают, только Маленький странник все ложится спать в одежде, которую ему дала баба-царица. Была в той одежде великая сила, и Иванко боялся ее потерять.
Однажды, когда Маленького странника не было дома, пришел к его жене Поганин и говорит:
- Скажи своему мужу, чтоб не ложился спать одетым. Когда он разденется и уснет, я влезу в окно, унесу с одеждой всю его силу, а потом объявлю ему войну и убью.
Вечером Маленький странник вернулся домой, а жена сказала ему так, как Поганин велел. Послушался ее Иванко, снял одежду и заснул. А Поганин пришел, забрал его силу и унес. Прошло три дня, и зовет он Маленького странника на границу воевать. Что поделаешь? Приходится идти.
Говорит Поганин:
- Какой смертью умереть хочешь?
- Поруби меня на куски, сложи в бесаги, и пусть мой конь унесет их куда захочет.
Поганин так и сделал. А конь поскакал в родные края. Примчался в свою державу и заржал под царскими воротами, да так, что хоромы задрожали. Младшая царевна, которая все еще думала о Маленьком страннике, услышала, разбудила мать и сестер.
- Вставайте, вставайте! Кажется, Маленький странник вернулся домой. Слышу голос нашего счастливого коня.
Встают они и видят: вернулся их конь, которого не было семь лет и полгода, а на коне в бесагах - изрубленный Маленький странник.
Баба-царица хорошенько помыла изрубленное тело, оживила его живой водой.
- Ох, как я крепко заснул! - сказал Маленький странник.
Пожил он у бабы-царицы несколько дней и опять собирается странствовать. Не пускают его, а он не слушает. Баба знала, что много еще бед ждет Маленького странника, позвала его к себе и на этот раз плюнула ему не в карман, а прямо в рот.
И опять пошел Маленький странник в ту державу, где оставил жену.
Пошел через горы без коня. Шел, шел, да так умаялся и проголодался, что с ног валится. И подумал тогда Иванко: "Кабы стать мне голубем, легче было б добираться". Только подумал, как стал голубем и полетел.
Прилетел в ту державу, где оставил жену, залетел к одному мельнику. У мельника был огород, а в огороде - капуста. Подумал Маленький странник: "Если б я стал конем, попасся б в капусте". Подумал так и сразу из голубя превратился в златогривого коня под седлом и в сбруе.
Слышит мельник - капуста в огороде хрустит. Берет топор и идет посмотреть. Заходит в огород, а там прекрасный конь капусту ест и не убегает. Поймал мельник коня, отвел в свою конюшню. Диву дается - никогда еще не видал такого красивого коня. Спрашивал, не из царского ли он войска, но войско коня не признавало.
Дали знать царю Поганину, который царствовал теперь в этой державе, что у мельника есть златогривый конь. Поганин сам пришел коня посмотреть. А как увидел, начал уговаривать мельника продать коня.
Порешили, что мельник подумает, а царь завтра еще придет. Мельник зашел в конюшню, гладит коня, ласкает, а сам все прикидывает, сколько за него у царя взять. И вдруг конь заговорил человеческим голосом:
- Проси за меня столько золота, сколько войдет в яму, которую я задними ногами выбью.
На другой день приходит Поганин и спрашивает у мельника: сколько за коня. А тот и говорит:
- Прошу столько червонцев, чтобы засыпать яму, которую мой конь выбьет задними ногами.
Выпустили коня во двор. Взыграл златогривый и выбил ногами огромную яму. Едва хватило целого воза золота, чтобы ее наполнить. Поганин вскочил на коня и поскакал домой.
Увидела коня царица, Иванкова жена, а вечером сказала Поганину:
- Красивый у тебя конь, да только это смерть твоя. Прикажи завтра же зарезать его.
Подслушала этот разговор царская служанка и пошла в конюшню посмотреть на златогривого коня. Увидел ее конь и говорит:
- Девушка, девушка, сделай доброе дело: когда будут меня убивать, приходи посмотреть на мою смерть. От моей головы отлетит косточка и угодит прямо к тебе за пазуху. А ты отнеси ту косточку в царский сад и закопай в землю.
Жаль было девушке такого красивого коня, и она исполнила все, о чем он просил. Косточку взяла и посадила в землю, под царским окном. А к утру на том месте выросло прекрасное грушевое дерево, на весь огород был слышен его аромат.
Будит Поганин царицу:
- Погляди, какое красивое дерево выросло у нас в саду.
А царица опять говорит:
- Дерево-то красивое, да только это твоя смерть.
- Не беда, завтра позову дровосека и прикажу его срубить.
Служанка опять услыхала их разговор, пришла к дереву и говорит:
- Эх грушенька, какая ты красивая, а завтра тебя срубят!
- Девушка, девушка, оказала ты мне одну услугу, окажи и другую. Когда меня будут рубить, приходи и стань рядом. Первая же щепка попадет тебе прямо за пазуху. Пусти ту щепку на воду.
Девушка все исполнила, а когда пустила щепку на воду, поплыл там прекрасный золотой селезень.
Пора была теплая. Поганин-царь с царицей пришли к озеру искупаться. Разделись, купаются. Видит царь: плавает золотой селезень, совсем близко. Захотелось Поганину поймать селезня. А тот все уплывает, а Поганин - за ним. Далеко они заплыли; не дождалась царица царя - ушла домой.
А Поганин вслед за селезнем переплыл Большую воду. Когда к другому берегу подплывали, селезень нырнул и под водой поплыл обратно. Подплыл к одежде, оставленной Поганином на берегу. Превратился в человека и одел на себя царскую одежду, ту самую, которую баба-царица подарила Маленькому страннику.