Бродит слепой Микола по лесу. На деревья натыкается, колючий кустарник в кровь его царапает. И вдруг повеяло на него запахом свежих яблок. Пошел слепой на сладкий дух и нащупал ногой яблоки. Согнулся, подобрал одно - большое, душистое. Откусил - сочное сладкое, будто мед. Сел под яблоней, ест. А наелся вдоволь, прилег, задремал.
Проснулся - вся голова зудит. Хотел почесать, поднял руку и: нащупал у себя на темени рога. Большие, как у вола. Горько заплакал Микола: мало того, что слепой, так еще и рога выросли.
Побрел по лесу дальше. Снова проголодался и вдруг чует - грушами запахло. Нашел грушевое дерево, сел под ним, ест сладкие груши. Наелся, и сон его сморил. А когда проснулся, опять голова зудит. Поднял руку, схватил свой рог шатается, второй - тоже. Скоро рога совсем отпали.
Дальше бредет слепой. Пить ему до смерти хочется. И слышит, где-то рядом вода журчит. Стал на колени, припал губами к источнику. Как напился, плеснул себе в лицо. И сразу прозрел: была то живая вода!
Повеселел Микола. Отыскал в лесу ту яблоню и грушу, которые его от голодной смерти спасли. Сорвал с каждой по три плода и пошел в стольный город.
Приходит. Сел на базаре - продает три лесные яблока и три груши. Многие паны к ним приценивались - больно уж крупны, румяны, сочны. Да никто не купил: просит Микола за яблоки и груши по тридцать тысяч. Смеются паны - с ума спятил хлопец!..
А младший сын лесника отнес свои яблоки в лавку, а груши припрятал. Говорит купцу:
- Уложи яблочки в вату и выставь напоказ. Никому не продавай, только царевне. У нее денег много, сколько даст - все твои.
Купец так и сделал. Идет мимо лавки царская дочь и таким на нее ароматом свежих яблок повеяло, что не выдержала, зашла. Отдала царевна купцу за три яблока тридцать тысяч. А дома положила каждое в хрустальную вазочку и поставил на стол.
Пообедала царская семья, и все взяли себе по яблоку - царь, царица и царевна. К вечеру у них головы зазудели, а ночью - повырастали на темени воловьи рога.
Что тут было!.. Всполошился весь царский двор. Велел царь лекарей созывать. Много их приходило, да ни один не помог. Все говорят:
- Срезать рога нельзя, помрут и царь, и царица, и царевна.
А Микола купил себе лекарскую шапочку и пошел к главному царскому лекарю.
- Я берусь царя вылечить, а деньги за это ты возьмешь. Только запри больного в отдельной светлице, ключ мне отдай: я лечить буду так, чтобы никто не видел.
Царь на все согласен, лишь бы рога свои сбросить. Приходит Микола в светлицу, где царь заперт. Вынимает молоточек - стук, стук по рогам - и говорит:
- Вылечить вас можно бы, пресветлый царь. Да уж немолоды вы, а надо девять дней пробыть без пищи и получать по двадцать пять плеток в день. Выдержите ли?
Царь отвечает:
- Будь, что будет. Если уж суждено мне помереть, то хоть бы без рогов. Потерплю.
Сжалился Микола над стариком: не стал его плеткой бить и давал каждый день чаю с сухарями. Только напугал царя до полусмерти.
На девятый день Микола почистил лесную грушу, нарезал ее мелкими кусочками и дал царю. Тот съел, а через час кричит:
- Пан лекарь! Чего это у меня по всему темени такой зуд?
- Выздоравливаете! - отвечает Микола.
Ночью рога у царя отпали, а утром лекарь говорит:
- С вас, пресветлый царь, за лечение столько-то и столько причитается. Давайте деньги, мне домой пора.
Взмолился царь:
- Ой пан лекарь! У меня жена и дочь тоже с рогами. Все свое добро отдам, только вылечите их!
Долго пришлось уговаривать Миколу, пока он сказал:
- Ладно, ведите сюда царицу.
Пришла она, а рога такие, что еле-еле в дверь протиснулась. Лекарь постучал молоточком по рогам и спрашивает:
- А выдержите, мать-царица, девять дней строгого поста и двадцать пять плеток ежедневно?
Не есть не пить царица согласилась. Ну, а что до плеток, то слезно просила - нельзя ли без них. Лекарь сказал:
- Так и быть, попробуем вылечить без плеток.
На девятый день Микола дал царице грушу. Старуха жадно съела сладкий плод, и рога ее отпали. Лекарь говорит:
- Умаялся я с вами! Платите за лечение, недосуг мне.
А царица - в слезы. На коленях просит:
- Миленький! Дочка наша с рогами:
Покуражился Микола для виду, а потом и говорит:
- Что с вами поделаешь! Ведите царевну.
Как переступила она порог светелки, так и узнала того, кому велела глаза выколоть. Кинулась было к двери, но Микола успел запереть ее на ключ. Говорит:
- Попалась, голубушка, в мои руки! Держись, дам я тебе:
Взял молоток да так по рогам стукнул, что у царевны искры из глаз посыпались, а в голове словно колокола соборные загудели.
- Девять дней просидишь здесь без пищи и воды. И всыпать тебе буду ежедневно по двадцать пять горячих! А не хочешь, так ходи до смерти с рогами:
И начал он ей отсчитывать каждый день по двадцать да еще и пять. Просилась царевна:
- Ой Микола, ой золотой мой! Отдам тебе и дудку волшебную и чудо-кошелек! Карт больше в руки не возьму, только не бей так больно!
А Микола приговаривает:
- Терпи науку, чтобы помнила!
На девятый день грушу ей дал. Как отпали у царевны рога, она забыла от радости и голод и плетку. Говорит Миколе:
- Прости мне, родненький, за все, чем я тебя обидела, а я тебе уже простила. Лучше нам пожениться. Я не дура, а ты вдвое умнее..
И поженились они. И сказка окончена.
----
О СИЛЬНОМ И СМЕЛОМ ХЛОПЦЕ
Было это или не было за семьдесят седьмою страной, за красными морями, за белыми снегами, за стекляными горами.
Жил себе царь и имел три дочери. Был у царя хлопец-солдат. Держал его царь при дворе для потехи. Когда солдат отслужил службу, царь ему и говорит:
- Иди, хлопец, по моей державе, научись ремеслу и возвращайся опять ко мне. Будешь при дворе.
Пошел хлопец по свету, идет от ремесленника к ремесленнику, хочет чему-нибудь научиться. Да понравилось ему больше всего ремесло мясника. Вернулся он к царю и стал при дворе свиней резать. Дочерей царских хлопец-мясник посылал на речку потроха мыть. Один раз дочки пошли на реку и повздорили. И говорит одна другой:
- Пропади ты со своим глупым умом!
Только успела это сказать, как все три пропали бесследно.
Пошел мясник к речке дочерей царских искать и видит: только пустая корзина стоит.
Опечалился царь. Стал хлопца бранить, прогнал от себя. Пришел хлопец домой, рассказал отцу обо всем, что случилось.
- Пойду искать царских дочек.
- Не ходи. Туда им и дорога! - молвил отец. Не хотелось ему отпускать сына в белый свет.
- Нет, должен найти я царских дочерей,- сказал хлопец и пустился в дорогу.
Кто знает, который уж день, которую ночь был он в дороге. Сел под мостом отдохнуть, перекусить да воды напиться. Вдруг слышит стук конских копыт и голос:
- Эй ты, под мостом! Вылезай, будем бороться! Тебя еще на свете не было, а я уже знал, что ты враг мой!
Делать нечего. Вылезает хлопец из-под моста. Смотрит, а на мосту - Дракон. Не успел хлопец на глаза Дракону показаться, как тот бросился бороться.
Побеждает Дракон хлопца. Вдруг, откуда ни возьмись,- орел. Покружил над мостом, бросился на Дракона и помог хлопцу побороть его.
- Чем тебя, орел, отблагодарить?
- Погоди, еще, может, встретимся. Тогда и отблагодаришь.
Вернулся хлопец домой и говорит матери:
- Корми меня хорошенько, потому что слаб я еще. Не смог сам Дракона одолеть.
Накормила мать хлопца и вскоре он опять пустился в дорогу. Приходит снова к тому мосту где с Драконом боролся. Захватила на этом мосту ночь хлопца. Вдруг слышит он стук-гром.
- Эй, кто забрался в мое царство? - кричит шестиглавый Дракон и зовет хлопца бороться.
Выходит тот из-под моста. Схватились - никак не может хлопец Дракона одолеть. Но вот снова в воздухе показался орел. Кружит над мостом, кружит.
- Брат орел, помоги мне! - кричит хлопец.- Силы меня покидают.
Налетел орел на Дракона, бьет его клювом, рвет когтями.