Вдруг раскрылась пещера и входят двенадцать разбойников.
— А, так это ты, ворюга, наши деньги крадешь? — и бросились на богача.
— Да я первый раз сюда вошел! — оправдывается богач.
— Нет, уж раз мы тебя изловили, живым отсюда не уйдешь! — закричали разбойники. Богач и просил, и молил — ничего, не помогло: изрубили его разбойники на мелкие кусочки.
Ждет жена мужа, не дождется. Пошла к бедному брату:
— Где вы моего мужа оставили?
— В лесу возле скалы. Он в пещеру полез, а я домой подался, что там с ним случилось — не знаю.
— Покажите, где та скала.
Пришли к скале, а там от богача только кусочки разбросаны.
Заломила вдова руки, запричитала:
— Что же мне теперь делать, как мне теперь быть?
А бедняк ей:
— Ты у моего слуги совета спроси. Очень он хитрый да мудрый.
Пошли домой, вдова богача и просит слугу:
— Присоветуй мне, человече честный, что делать: нашла я своего мужа на скале всего изрубленного-иссеченного.
— Есть, — ответил хлопец, — в лесу баба-ведунья. Может она твоего хозяина и склеить и оживить. Лишь бы только все кусочки были.
Пошли богачка с хлопцем к бабе-ведунье:
— Бабусенька, дорогая, все тебе отдам, что захочешь, оживи только моего мужа!
— Отдай все свое богатство бедному деверю, а он пусть вернет в пещеру то золото, какое взял. Тогда я твоего мужа оживлю.
Отдала богачка все свое имущество и хозяйство бедняку, а тот ей дал золото, взятое из пещеры. Отнесла богачка это золото бабке. Взялась ведунья за дело, сложила все кусочки тела к одному, окропила живой водой, еще и в рот богачу той воды налила.
Ожил богач, поднялся, а по дороге домой и говорит жене:
— И зачем ты такое натворила, все богатство отдала и ввела меня в такие убытки? Что теперь с нами будет?
— Так я ж тебя хотела живым видеть! — удивилась жена.
— А на что я теперь сдался? Разве что с сумой по миру ходить!
Жил-был царь, и была у него одна дочка, да такая ленивая, что ни за какую работу не бралась. Даже одеваться сама не хотела. Бился над ней царь, бился — ничего не выходит.
Собрался царь, переоделся в крестьянскую одежду и пошел странствовать. Думал, что хоть у людей научится, что делать с дочкой.
Идет он широким полем и видит — хлопец пашет двумя волами. Один вол ленится, отстает, другой за двоих тянет.
Сел царь под деревом посмотрел на эту работу.
В обеднюю пору выпряг хлопец волов. Тому, который за двоих тянул, дал две охапки сена, а ленивому — ничего.
Подошел царь и спрашивает, почему хлопец одного вола кормит, а другого нет.
— Кто как трудится, так и ест.
Понравился царю ответ. Спрашивает хлопца, женат ли он. Тот отвечает, что не женат и невесты нет.
Тогда царь говорит:
— У царя есть дочь. Посылай сватов. Он за тебя отдаст.
Не поверил хлопец, но все же решил попытать счастья. Отдал царь дочь за него, а после свадьбы запряг двух лошадей в повозку, нагрузил приданое и отправил молодых жить в семью мужа.
Матери невестка не понравилась. Старухе приходится и обед готовить, и избу убирать, а невестка сидит себе сложа руки.
Пришла пора обедать, садятся за стол. Заспешила к столу и невестка.
Но мать говорит:
— Есть сегодня будет тот, кто работал.
Стыдно стало царской дочке, и не села она за стол.
На другой день невестка спрашивает свекровь:
— Мама, а избу подмести — работа?
— Работа, доченька, работа.
Взяла невестка метлу и подмела избу.
— Мама, а воды в избу принести — работа?
— Работа, доченька, работа.
Пришла пора обедать.
— Кто работал, тот будет есть, — опять сказала мать. Села невестка к столу и с радостью говорит:
— И я работала!
— Работала, работала! — подтвердила мать.
На третий день пекла мать хлеб. Невестка присматривалась и, когда пришла пора снова печь хлеб, уже сама хлопотала возле печи.
Раз невестка вышла наколоть дров, а мимо проходил нищий — переодетый царь. Он хотел посмотреть, как живется его дочери. Увидел дочь за работой, обрадовался И вошел во двор. Подошел к дочке и просит кусок хлеба. А дочь отвечает:
— Кто не работает, тот не ест. Наколите мне дров, и тогда вместе обедать будем. Еще и паляницу на дорогу дам.
Наколол царь дров, помог печь растопить, хлеб испечь. Дочь его за это обедом накормила да еще и паляницу на дорогу дала.
Пришел царь домой, в свои палаты. Собрал министров, придворных, устроил пир. На пир пригласил зятя с женой, пригласил и сваху.
Узнала дочь паляницу, что лежала на столе, и удивилась. А царь поднял первый тост за сваху, которая научила его дочь работать. Выпил царь и за труд, который делает людей добрыми.
Когда была панщина, бедный люд работал на панов, а паны измывались над ним. И надумал царский сын узнать, как живет народ, как работает, почему люди такие угрюмые.
Пришел он к одному пану и говорит:
— Возьми меня в работники.
Пан назначил его десятником, приглядывать за народом.
Работают как-то люди в поле, потом обливаются, устали. Посмотрел десятник на часы — двенадцать, и говорит:
— Люди, садитесь полдничать, чем бог послал.
— Увидит пан, что мы без его приказа сели полдничать, будет нас бить.
— Не бойтесь, садитесь, сегодня я вам приказываю!
А в три часа пришел пан и дал приказ полдничать. Люди и говорят:
— Мы уже полдничали.
Пан подскочил к десятнику, схватил кнут и давай бить и десятника и людей. Бил, бил, пока сам не устал, испариной покрылся.
— Чтоб такого больше не было! Пока я не приду и не дам приказ, не сметь браться за еду!
На другой день десятник опять пошел с народом на работу и опять в двенадцать часов дал приказ полдничать.
Но многие не стали есть, боялись пана. А десятник опять говорит:
— Не бойтесь, люди, садитесь и кушайте.
И опять пришел пан, и опять побил своего десятника и людей.
Тогда десятник идет к пану и говорит:
— Дайте мне расчет. Не хочу на вас работать, потому что вы над народом измываетесь.
Собрался и ушел. На торге купил себе трех коней: одного слепого, второго худого, а третьего откормленного. Запряг эту тройку и подался домой, к царю. Во дворе распряг лошадей.
Худой конь сразу поплелся к забору искать траву — голоден был. Слепой стоит среди двора, головой мотает — ничего не видит.
А откормленный взыграл — сытый.
Царский сын пошел в палаты к своему отцу.
— Ну, сынок, увидел ты, как живет наш народ?
— Увидел. Весь народ я пригнал в наш двор, чтоб и вы увидели.
Царь вышел, смотрит — во дворе три коня пасутся: один худой, другой слепой, а третий сытый.
— Да что же это за народ?
— Не мне вам объяснять. Вы должны знать, что это за народ, на то вы и царь.
— Ну, сынок, этот худой конь, видно, и есть народ?
— Верно, — подтвердил сын. — А откормленный конь? Толкуйте! Думает, думает царь:
— Видать, это будет панство: смотри, как скачет.
— А этот слепой конь? Толкуйте, батюшка родимый, толкуйте!
Но сколько царь ни гадал — так и не смог разгадать.
— Батюшка, да это же вы! Отдали вы народ панам, а паны над ним измываются. И это плохо, батюшка.
И сказка окончена.