Спустился конь на землю, Иван подобрал золотой волос, опять закрыл глаза, и полетели они дальше. А хлопцу все охота поглядеть вокруг. Приоткрыл он один глаз и видит: далеко внизу дорога, а на ней сияет, как солнце горит, золотая подкова.
Рассердился конь на своего хозяина за его любопытство, но — ничего не поделаешь! — опять спустился на землю. Подобрал хлопец и подкову.
И приехали они в стольный город. Пошел Иван в королевский замок на службу наниматься. Понравился хлопец королю, и говорит он:
— Будешь у меня конюхом.
Иван поклонился королю и попросил позволить ему своего коня поставить в конюшню рядом с королевскими лошадьми.
— Что ж, — говорит король, — ставь и своего.
Живет Иван в королевской конюшне, холит коней, поит ключевой водой, кормит отборным зерном. Раз чистил Иван своего верного коня, а тот шепчет хозяину на ухо:
— Возьми свою золотую подкову и погладь ею каждую лошадь в королевской конюшне. Все они станут золотыми.
Иван так и сделал. Да ничего хорошего не вышло: другой королевский конюх за ним подглядывал. Увидел он золотую подкову и побежал во дворец. Рассказал королю, какое диво у нового конюха есть.
Призывает король Ивана и говорит:
— Твоей золотой подковы мне не надо, а приведи сюда того златогривого скакуна, что ее потерял. Не приведешь — головой своей заплатишь.
Опечалился Иван — где того златогривого скакуна искать?! Пришел в конюшню и рассказал о своем горе верному своему коню. А тот шепчет:
— Не кручинься, хозяин. Завтра будет у тебя златогривый. Иди к королю попроси у него три мешка овса и три тюка сена. Накормишь меня, напоишь, а утром чуть свет — в путь-дорогу.
Иван так и сделал. Накормил, напоил своего верного коня, и пустились они в путь-дорогу. Конь вихрем взвился под самые облака. Летят они над лесами, над горами, над широкими долами. И говорит конь:
— А знаешь, хозяин, куда мы путь держим?
— Знать не знаю, ведать не ведаю, — отвечает Иван.
— Да к той ведьме, что братьев твоих поубивала, — говорит конь. — Златогривый скакун у нее. Только держит она его не в конюшне, а на чердаке своей хаты. Приедем мы перед полуночью, ведьма спать будет. Я стану под окном и дуну на нее, чтобы еще крепче уснула. А ты забирайся на чердак. Золотым волосом себе присвечивай. К златогривому подходи тихо, чтобы он не заржал. А то ведьма услышит, проснется и погубит тебя. Запомнил?
— Запомнил, — отвечает Иван.
— Как подойдешь к златогривому, накинь на шею золотой волос, и станет скакун послушным, тебе покорным. Только не забудь, что торопиться нам надо, чтобы к полуночи быть уже далеко от ведьминой хаты.
Все так и было, как верный Иванов конь говорил. Вывел Иван златогривого скакуна, вскочил на него, и тот взвился под самые облака. Полетели они к королю. Верный конь летит, не отстает от хозяина.
Утром вышли из своих палат король с королевой и королевичем, а во дворе замка стоит златогривый скакун, как солнце, сияет. Все дивятся этому чуду. Присмотрелся король, увидал на шее златогривого золотой волос и говорит Ивану:
— А теперь приведи мне красавицу, из чьей косы волосок этот упал. Не приведешь — заплатишь своей головой.
Опечалился Иван — где ту златокосую красавицу искать?! Пошел в конюшню и рассказал о своем горе верному своему коню. А тот шепчет:
— Не кручинься, хозяин. Завтра и девку привезем. Иди к королю, пусть даст три мешка овса и три тюка сена. Накормишь меня, напоишь а утром чуть свет — в путь-дорогу.
Утром взвился верный конь под облака. И полетели они снова к той ведьме, что Ивановых братьев убила — златокосая красавица была ее младшей дочкой. Той, что Иван в темную ночь не успел вынести из горницы и положить на свое место
Перед полуночью прилетают во двор ведьмы. Она спала. Конь тихо подошел к окошку, дунул на ведьму, она еще крепче уснула. Иван пробрался в хату, взял на руки златокосую красавицу и вынес. У порога ждал его верный конь. Вскочил хлопец на коня, прижал девушку к своей груди, и полетели они в королевский замок.
В полночь услышал Иван страшный шум за своей спиной. Оглянулся, видит — черной тучей несется за ними ведьма. Испугался Иван, а верный конь говорит:
— Не догнать ей нас!
И полетел еще быстрее. Уже и рассвет близко, уже и заря занимается, а ведьма все не отстает. Только успел конь с Иваном и златокосой девушкой залететь за высокие каменные стены королевского замка, ведьма так ударилась о них, что крепкие стены и весь замок задрожали. Разразилась страшная гроза. Но ничего уж ведьма не могла поделать — солнце взошло, и ведьма утратила свою злую силу.
Вышли из своих палат король с королевой и королевичем, любуются златокосой девушкой. Такой красавицы они никогда еще не видали. И захотел король женить на ней своего сына.
Стали к свадьбе готовиться, а девушка говорит королю:
— Пойду за вашего сына, если он принесет мою скрипку. Она у меня дома осталась.
Король призвал к себе Ивана и наказывает ему добыть волшебную скрипку:
— Не принесешь — заплатишь своей головой.
Пошел Иван к своему верному коню, а тот шепчет:
— Не кручинься, хозяин, добудем и скрипку. Она у ведьмы в сундуке. Только то скрипка не простая. Живая она — у нее корни есть. Я дуну на ведьму через окошко, чтобы крепче спала, а когда ты войдешь в горницу, такое слово скажу, что обернешься ты мышкой. Заберешься в сундук, перегрызешь у скрипки корни. Тогда я другое слово скажу, и ты опять хлопцем станешь. Возьмешь скрипку, а там уж — ищи ветра в поле.
Все так и сталось. Только Иван, когда на коня садился, чтобы лететь домой, тронул пальцем струну у скрипки. И зазвенела она так, что было слышно в семи королевствах. Услыхала этот звон ведьма, вскочила на кочергу и черной тучей понеслась следом за Иваном. Воет, кричит:
— Догоню тебя, собачий сын! Отплачу и за дочерей своих, и за коней загубленных, и за златогривого скакуна, и за скрипку! Не уйдешь!
Верный конь Ивана напрягает все свои силы, летит быстрее ветра. Не смогла ведьма догнать его — перелетел конь с Иваном за высокие каменные стены королевского замка. В тот же миг ведьма так ударилась о них, что крепкие стены и весь замок ходуном заходили. Разразилась гроза еще страшнее первой. Но ничего уже ведьма не могла поделать — солнце всходило.
Утром вышли из своих палат король с королевой и королевичем, а Иван подает им скрипку.
Взял ее король, приложил смычок, и запела скрипка. Никто на всем белом свете не слыхал краше музыки. Кончил король играть, протянул скрипку златокосой красавице и спрашивает:
— Теперь пойдешь за моего сына?
— Пойду, — отвечает девушка, — только пусть королевич перед свадьбой искупается в горячем молоке степных кобылиц.
Король приказал подоить всех своих степных кобылиц. Слили молоко в большой медный котел, поставили его посреди двора и вскипятили. Король спрашивает златокосую красавицу:
— А кто еще в этом молоке искупаться может?
— Искупается тут ваш конюх, — отвечает девушка.
— Тогда пусть он первым купается, — говорит король. Призвали Ивана. Король приказывает:
— Полезай в котел, искупайся в горячем молоке!
— Воля ваша, — говорит Иван, — только обождите немного. Я — мигом!
И побежал к себе в конюшню. Рассказал верному коню о новой беде. А тот дунул на Ивана три раза и говорит:
— Теперь смело иди, хозяин, купайся.
Пришел Иван во двор, разделся и прыгнул в котел с кипящим молоком. Искупался и стал краше прежнего.
Увидал это король и велел своему сыну в котел лезть. Прыгнул королевич в кипящее молоко и сразу сварился.
А Иван подхватил златокосую красавицу, вскочил с нею на своего верного коня, и улетели они с королевского дворца в тридевятое царство.