Сказки волшебного леса

Посланники королевы

Два ворона летели третью неделю. Лес простирался бескрайним пятнистым ковром, темным еловым, пыльно-синим сосновым и ярко-зеленым от весенней листвы берез. Старый ворон поглядывал на амулет с турмалином, но поисковый камень безнадежно мерцал светло-голубым. Пролетев целый день, укрывались в ветвях деревьев на ночлег, а наутро летели дальше. 
Ворон вздохнул, в таком возрасте больше пристало дремать на спинке резного кресла у камина, а не летать…. Но кто будет обсуждать приказы королевы, даже если она мило улыбается и говорит: «Могу ли я попросить вас об одолжении, дорогой Ррорг?» 
Турмалин вспыхнул красным. Наконец-то, нашли! 
Ррорг покружил над еловой поляной и тяжело опустился на ветку. Солнце разбудило мух и птиц, одни навязчиво жужжали, другие пели. Если нечего сказать, так молчите! Нет, заливаются. Каркнуть на них что ли? 
–Ты уверен, что мы там, где нужно? – Кирки, совсем молодой ворон, уселся рядом и повертел головой, – таких полян мы пролетели сотни. 
Старый Ррорг, визирь королевы, не удостоил его ответом, но на всякий случай скосил глаз на камень. Поисковик уверенно светил красным. 
– Ну, ладно и где твои хапуги? 
– Хнуги, болван, – Ррорг укоризненно покачал головой, – вон маленькие домики между корнями деревьев. Видишь? Там они и живут. 
– Да кто поместится в таких домах, разве что мыши, – рассмеялся Кирки. 
– Да, чтоб тебе никогда не увидеть Солнечной Жабы! – Ррорг в сотый раз пожалел, что взял с собой ученика, – и какие они по-твоему? Хнуги маленькие человечки, размером, с белку. Ты вообще слышал, что о них говорил Книжный Червь? 
– Он много про кого говорил, – огрызнулся молодой ворон, – например, что есть малявки с крыльями, как у стрекоз. И живут они на верхушках деревьев. 
– Это летуны. Что ты помнишь о хнугах? – Ррорг потерял терпение, стоит отправить Кирки домой, пусть подрастет. Скажем, лет через пятьдесят, когда он немного наберется ума, можно будет посылать … в амбар, пугать мышей. 
– Хнуги, хнуги, – Кирки почистил клювом перья на крыле, – о, точно, вспомнил! Воришки и бродяжки! 
– Дуррак! – обреченно каркнул Ррорг, черный визирь ее королевского величества.

Вороний замок

Туман с озера рваными клочьями поднимался к вороньему замку. Промозглый холод просочился сквозь каменную кладку и заполнил зал церемоний. Ради приезда королевы разожгли камин, но теплее не стало. Сквозь узкие окна лился мертвенно белый свет. Древние гобелены скрывали стены, но не запах плесени и сырого камня. 

Кирки вместе с собратьями сидел на потолочной балке. Сорок четыре ворона, не отрываясь смотрели вниз. Черная гвардия ее величества. 
– Итак, – королева взглянула на мудреца и нетерпеливо побарабанила холеными пальцами по подлокотнику кресла, – вы считаете, нам нужен хнуг или хнуженка? 
Голос гулким эхом отпрыгнул от стен и потолка. Нахохлившиеся вороны одновременно склонили головы. Кирки встретился глазами с Рроргом – черным визирем королевы. Ему дозволено сидеть по правую руку ее величества, а не вместе со всеми под потолком. 
– Это не я так думаю, а книга. – Мудрец пожал плечами. Перед ним на кафедре лежал толстенный фолиант, – я писал ее давно, когда был целым. 
– Книга думает, мне нужны хнуги, – королева приподняла бровь, – о чем еще она думает? 
– Не знаю, и никто не знает кроме нее, разве что книжный червь. 
Королева махнула рукой и откинулась в кресле. Мудрец постучал по переплету костяшками пальцев. Раздался надсадный кашель. Из корешка книги вылез длинный червь в потертом фраке, огляделся по сторонам и приподнял цилиндр. 
– Ваше Величество и эээ… Выдумщик? Хотя нет. Я вижу только треть выдумщика, значит ты Мудрец, а где остальное? – червь затрясся от смеха. С фрака полетела пыль и закружилась над книгой. 
– Королева желает знать все о хнугах и точно ли они те, кто ей нужен, – бесцветным голосом сообщил Мудрец, – впрочем, что ты можешь знать о жителях леса? 
– Что я могу знать? В этой книге, – червь погладил обложку, – сказки и истории его жителей, и я прочел все! 
– Слушаем тебя, – сказала королева, а гулкое эхо повторило из-за сводов: 
– Тебя, тебя, тебя. 
– А, ну да, конечно, – червь откашлялся, – как вам известно, Ваше Величество, сразу за трактом начинается лес. И там полно всякого зверья и разумной живности. Вот, например летуны, прелюбопытные создания со стрекозьими крыльями, живут на верхушках деревьев. Или скажем пугалицы, они… 
Королева нетерпеливо махнула рукой. 
– Понял, понял, Ваше Величество, хнуги. Хнуги маленькие человечки размером с белку. Чуть побольше, если мерить белку без хвоста и чуть поменьше, если мерить с хвостом. 
– Прелюбопытно, – отозвалась королева таким ледяным голосом, что огонь в камине задрожал и едва совсем не погас, – но, почему нам нужны именно они? 
– Позвольте я продолжу и станет понятней, – ничуть не смутившись, сказал червь и начал рассказ. 
Волшебный лес раскинулся от драконих гор на севере до ничейных земель на юге. Подходит к самому морю на западе и к большому тракту на востоке. И везде где есть лес, есть и маленькие пронырливые хнуги. 
Они строят домики между камней и корней деревьев. Запасают грибы, желуди, ягоды и орехи. Водят дружбу с дикими пчелами и, на диво всем, те дают им мед! Словом обустраиваются с таким удобством и уютом, будто сто лет в домах проживут и детям в наследство оставят. Но больше чем уют и лепешки с медом любят они путешествия. 
Вот как бывает. Живет себе хнуг в домике с черепичной крышей. Ходит танцевать на еловую полянку. Захаживает к соседям на обед, запасает к зиме гроздья переярки. И вдруг раз, и решает: «А не пойти ли мне посмотреть другие места, понюхать иные цветы и послушать птиц у незнакомых рек». Соберет в котомку самое необходимое, поставит засечку на дверь и только его и видели. Идет искать новую жизнь в новом месте. Как говорится в старой пословице – Дом там, где хнуги. А хнуги в волшебном лесу везде. 
Какой-нибудь пробегающий мимо хнуженок или хнуженичка увидят дом с зарубкой и растрезвонят всему поселению. Весть подхватят болтливые сороки и болотные шумушки, и вот уже весь лес знает – хнужий дом освободился. А если какому хнугу дом понравится, то он придет с восходом солнца и поставит вторую засечку. А как накопится семь засечек, так в дом и въезжай. 
Как гласит хнужья поговорка – Семь засечек на двери, в дом хозяином входи. Если просто что-то в доме понадобится: кастрюля, связка сушеных грибов или крепкая веревка – заходи и бери. Не важно, есть в доме хозяин или нет. Кому вещь нужнее, тот и пользуется. Потому и замки на двери не вешают. 
Малышей с детства приучают трудиться, делиться, к вещам не привязываться, других ценить и себя любить. А все сказки, что рассказывают детям – про приключения и путешествия. Не удивительно, что хнуженята ждут, не дождутся, когда им исполнится четырнадцать полных зим и можно будет, обняв на прощание родителей, отправиться бродить по свету. Этот день называют «Днем зеленой дороги». 

– Любопытно, – королева внимательно посмотрела на книжного червя, – и вы отличный рассказчик. И хнуги, вероятнее всего, занятный народец. Но, причем здесь они! Ни волшебники, ни герои-воины, а какие-то карлики. 
– Ваше величество, – подал голос Мудрец, – но червь прав. Волшебство бессильно. Герои в наше время редкость, особенно если теряют память. А люди! Люди бегут в лес, а не из леса. 
– А хнуги, любители путешествовать, – подхватил червь, – пожалуй, хватит ума у воронов, выманить пару хнугов из леса на тракт… 
– Хорошо, – согласилась королева, – значит, нужен кто-то бесшабашный, юный и рвущийся погеройствовать. У кого наконец-то настал «День зеленой дороги». Что ж. –Королева обернулась к визирю, – могу ли я попросить вас об одолжении, дорогой Ррорг...