– Так, слушайте внимательно, – сказал Грегори, – ни о чем не думайте, ничего не представляйте и никого не бойтесь. Нам нужно продержаться час или убежать с поляны.
– Невозможно ни о чем не думать, – покачал головой Барти.
– Тогда думай о желтых безобидных пушистиках, – посоветовал Грегори.
На ветку сели сразу несколько пушистых желтых шариков с большими глазами.
– О, ну конечно! – Грегори взял друзей за руки, – а сейчас мы медленно спустимся по воздуху на землю.
Они плавно опустились на опавшую листву. Ива опять начала взлетать, – это невозможно остановить! Вниз!
– Нам не продержаться час, – понял Грегори, – нужно бежать!
Сзади опять послышался треск, главное не оглядываться и ни о чем не думать!
- вздрогнула и превратилась в сороку, заметалась, заверещала и упала на землю. Ива стала собой, но на тонких птичьих лапках.
– Нет, – в ужасе закричала она, – обратно, обратно, я хочу быть прежней!
Ива приняла прежний облик, но сзади послышался рык, кто-то из хнугов не выдержал и подумал о погоне.
Хнуги побежали, время от времени кто-нибудь оборачивался и кричал:
– Вас нет!
Но вскоре появлялись новые. Трудно не думать о чудовищах!
Монстры приближались, один чуть не схватил Иву за ногу, Барти развернулся и ударил чудище лютней, она разломилась с жалобным стоном.
– Вас нет, – в очередной раз прокричал монстрам Грегори и выгадал несколько мгновений.
– Туда! – указала Ива и они бросились к деревьям. Те стояли плотной стеной и отделяли ведьминскую поляну от остального мира.
Хнуги выскочили за деревья и перевели дыхание. Монстров исчезли. Ива подпрыгнула, но не взлетела.
Барти взглянул на обломки лютни в руке и взвыл:
– Обратно, обратно, верните лютню!
Но ничего не изменилось.
– Я должен вернутся на поляну, – сказал он.
– Нет, карр– раздалось с деревьев. Грегори похолодел. На всех деревьях сидели вороны и не отрываясь смотрели на хнугов.
– Бежим, – закричала Ива. Но далеко убежать не удалось, вороны кинулись на них. Грегори почувствовал, как когтистые лапы схватили его, едва не прорывая одежду. В следующее мгновенье он летел, повиснув беспомощной куклой. Помотал головой. Ива и Барти также летели в цепких лапах воронов.
Роща закончилась, только редкие буки и каштаны. Сверху Грегори увидел широкую дорогу. Это тракт, тот самый, на нем заканчиваются хнужьи карты.
Впереди показался дом. Вороны опустились на крыльцо, разжав лапы. Дверь открылась и друзья зашли внутрь.
Там царил полумрак. Несколько столов, за одним из них в самом углу сидел угрюмый человек в капюшоне и крыса. За стойкой расположился толстяк с повязкой на глазу.
– Добро пожаловать в трактир «Граничье», братцы хнуги! Желаете ревеневый компот или липовый чай?
– Хорошее место,– Барти улыбнулся и вскарабкался на скамью, - компот и пару лепешек!
– Они желают говорить с королевой, карр, – оказалось два ворона влетели в трактир вслед за хнугами.
– С чего вы взяли, что желаем, мы вовсе даже не желаем,– возмутилась Ива.
Но трактирщик поклонился воронам и благоговейно переспросил:
– С самой королевой? Она войдет сюда, но у меня не прибрано! Да, открываю.
Одноглазый толстяк отодвинул шкаф, за ним оказалась дверь. Он дернул ручку.
В комнате стало светло, словно с окон содрали плотные портьеры. Первой из проема вылетела маленькая фея.
– Пусть вечно сияет солнечная жаба! – воскликнула она и встала на барную стойку.
– И вам всего хорошего, госпожа Северина! – отозвался трактирщик.
Фея прокашлялась и закричала:
– Королева Солейна и всех провинций, а значит вообще всего!
Дверь распахнулась еще шире и вошла королева. То, что это именно королева, Грегори готов был поклясться, но не из-за короны и роскошного платья, а просто королева и все тут!
– Пусть вечно сияет Солнечная жаба, – величественно проговорила она, – куда я могу пройти?
– Ах, ваше величество, – толстяк согнулся едва не пополам и подбежал к столу, – вот сюда пожалуйте, я вам принесу все, что прикажите.
Королева села на отодвинутый стул и указала на свободные места хнугам:
– Присядьте.
Хнуги молча повиновались.
– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – королева наклонила голову.
Грегори сглотнул, и поторопился ответить, пока Ива не ляпнула что-нибудь оскорбительное:
- Для нас большая честь.
– Северина, ты где, – позвала королева.
– Не ори, мороженое заказываю, – отозвалась фея.