– Нам нужны крепкие веревки, – сказал он, – без веревок Кразявра не изловить.
– У меня есть, – обрадовалась Ива и достала моток из сумки.
– Слишком короткая, надо четыре веревки, каждую в двадцать локтей. Шмыш, ты сможешь их сплести?
Шумушка кивнул. Хнуги направились за травой, нужно поторапливаться, пока Кразявр не проснулся. Из натасканной осоки Шмыш принялся вить веревки, связывая между собой травины хитрыми узлами. Пожалуй у шумушек есть чему поучиться.
– Мы должны приготовить лассо и затаится возле логова Кразявра. Выманить и быстро накинуть на него все четыре петли, добежать до дерева и завязать вокруг него веревки! Ну, привязать Кразявра, нам его самим не удержать, – Грегори проверил веревки на прочность, сплетены на славу. Просто так не порвешь.
– А потом, шшшш найдем уж все спрятанные сокровища, – мечтательно прошептал шумушка, завязывая на веревке скользящий узел.
– Ага, а вот что я думаю, – Барти почесал голову, – а мы сможем удержать веревки-то в руках, пока бежим к дереву, Кразявр наверняка сильный зверь.
– Мы можем обвязать второй конец веревки вокруг пояса, – нашлась Ива, – и все, что нам нужно сделать, это оббежать вокруг дерева, и оппа, Кразявр на привязи! Ха!
Обошли гнездо и выбрали возле лаза место для засады. Барти отказался расстаться с лютней, тогда и Ива с Грегори не стали снимать заплечные сумки. Шмыш дрожал всем телом и теребил веревку на поясе. Комары и мошки гудели над самым ухом, но шумушка не пытался их ловить. Храп и сопенье сменилось возней и трещанием веток.
Из лаза показалась большущая мохнатая, рыжая голова с черным костяным гребнем. Кразявр сощурил глаза от солнца, почесал лапой за ухом и зевнул.
–Ого, какие клыки, - восхитился Барти.
Зверь замер и принюхался.
– Пора, – скомандовал Грегори и первым закинул аркан на шею монстру. Через мгновенье затянулись еще три петли. Хнуги и шумушка бросились к дереву. Ошарашенный Кразявр взвыл, выпрыгнул из гнезда и помчался по кочкам.
Грегори почти добежал до дерева, но тут веревка на поясе натянулась и сбила с ног. Монстр бежал по болоту, волоча за собой хнугов и шумушку. Кразявр перепрыгивал с кочки на кочку, иногда оступаясь в топь. Хнуги и шумушка сбивали сухую, прошлогоднюю траву и плюхались по вязкой жиже. Ива налетела с размаху на дерево и взвизгнула. Скверные дела.
Грегори извернулся и подтянулся на веревке. Уцепился за шерсть и забрался на мохнатую спину Кразявра. Втащил Барти, вместе помогли Иве и насмерть перепуганному шумушке.
– И что теперь, – Ива отплевалась от болотной жижи и вытерла лицо и руки о подол.
– Теперь будем скакать на Кразявре, пока он не остановится, – Грегори, устроился поудобнее у спинного гребня чудища. Подтянул поближе к себе шумушку, тот норовил свалиться обратно в болото.
– А лютня-то цела целехонька, а я испугался, – Барти блаженно улыбнулся.
Монстр и не думал останавливаться. Подтянули веревки и перевязали узлы. Теперь можно не бояться упасть. От чудовища шел жар и Грегори, промокший насквозь в болотной жиже, согрелся. Густая шерсть пахла прелыми листьями и мхом.
Мимо проносились болотные пейзажи – кривые деревья, кочки, гнилые стволы. Чудище, казалось, и думать забыло о своих наездниках и бежало без устали и непонятно куда. Высоко в небе кружили два ворона. Барти спросил у Ивы не осталось ли лепешек, лепешек не осталось. Шумушка вслух клял себя за бесшабашность.
– И все-таки интересно, куда это мы едем, – пробормотала Ива, вытаскивая из разлохмаченных волос куски мха и грязи.
– А мне интересно, он вообще устает? Мы отмахали уже ого-го сколько, а наш скакун даже не стал бежать медленнее, – Барти задумался, – а Кразявр заслуживает поэмы, что скажешь, Ива?
– Я скажу, что мы уже не на болоте!
И правда, под лапами Кразявра не хлюпала жижа, а деревья, все такие же маленькие и корявые теперь не гнили в болоте, а цеплялись за камни
– Шшшш, Я еще никогда не покидал болото, мне страшно, – Шмыш зажмурил глаза, потом приоткрыл один.
– Смотрите замок! Замок на холме! – Ива привстала и крепко вцепившись в гребень заглянула за голову Кразявра.
– Ну, пожалуй, я знаю, где мы – это замок колдуна Силина, сам я его не видел, но читал у Рамида Весельчака, – Грегори пришлось кричать, встречный ветер заглушал слова.
Грегори, Барти и Ива встали на ноги и крепко держались за космы на голове чудовища. Прямо перед ними вырастал огромный и мрачный каменный замок. Верхушки башен почти задевали облака.
Колдун
Колдун
Шумушка сжался у гребня, вцепился в шерсть и зажмурил глаза. Глупые, глупые хнуги, не понимают, произошло самое ужасное из всего возможного. Злой волшебник их съест, как шумушки едят комаров. А если не съест то бросит в темницу, или заколдует, или отдаст на растерзание Кразявру . Но если этого и не произойдет, все равно жизнь не станет прежней. Родные болота где-то далеко и не вернуться самому. Ну вот зачем, зачем, связался с хнугами бродяжками. Только чтобы выпросить сокровище… выпросил, а теперь ни сокровищ, ни дома, ни болота, и жизнь вот-вот закончится. Шмыш тихонько завыл.