Оскорбленные принцы покинули королевство, и нашли себе принцесс попокладистей, да помилей. Анна-Мария только смеялась, обзывала принцев трусами и слюнтяями, а их милых жен уродинами. Король с королевой призадумались. Посовещавшись с мудрецами и звездочетами, вызвали ко двору злую колдунью. Но, зная хитрый и коварный нрав ведьмы, взяли обещание, не причинять зла принцессе, чтобы она не натворила. Ну и найти принцессе жениха, с которым она будет счастлива.
Ведьмы не любят давать обещания, но уж если поклялись, то будьте уверены, клятвы не нарушат.
И вот ко двору прибыла маленькая старушка, в черной остроконечной шляпе и старомодном фиолетовом платье.
– Здравствуй, прекрасная принцесса, – склонила голову ведьма.
– Болей, мерзкая старуха, – засмеялась Анна-Мария и фрейлины тоже захихикали.
Колдунья ничего не сказала, но глаза у нее зло вспыхнули.
За обедом принцесса велела подложить ведьме в суп комок шерсти, а в салат слизняков и лесных клопов.
Говорят, ведьма побледнела от злости и чуть не сломала волшебную палочку. Но клятва есть клятва и колдунья не могла ответить на издевательства принцессы.
После обеда она сказала королю и королеве:
– Ваши величества, принцесса невоспитанна, ее выходки отвратительны. Я могу найти жениха, только столь же ужасного, как и она сама. Например, горного тролля!
– Нет, – закричала королева, – наша дочь прекрасна, как эльф. Ее жених должен быть прекрасным принцем! Просто сделай ее одинаково красивой изнутри и снаружи.
– Это то, чего вы хотите? – зло улыбнулась ведьма.
– Да, – сказал король, – и помни, ты поклялась не вредить принцессе!
Ведьма поклонилась и ушла в свою комнату. Но неугомонная принцесса велела притащить в спальню колдуньи свинью и уложить на кровать. По всей комнате разлить помои и бить в барабаны под дверью всю ночь. Почему-то Анне-Марии это показалось забавным.
Наутро ведьма заявила, что готова выполнить просьбу королевы. Позвали принцессу.
– Ну что ж, Анна-Мария, – не выспавшаяся колдунья выглядела еще страшнее и бледнее обычного, – у тебя прекрасное лицо, но душа холодная и противная, как болотная лягушка.
Ведьма рассмеялась и обошла вокруг принцессы, доставая волшебную палочку, – так пусть же душа и тело станут одинаковы прекрасны!
Раздался грохот, принцессу окутал зеленый туман, придворные в ужасе попятились. Марево рассеялось, а на полу сидела лягушка в золотой короне и с перстнем на перепончатой лапке.
– Я все исполнила, как вы хотели, – рассмеялась ведьма, – а жених пусть найдет свою суженую на болотах и расколдует поцелуем.
С этими словами ведьма еще раз взмахнула палочкой и исчезла вместе с принцессой-лягушкой.
– Я думаю, вы уже догадались чем закончилась сказка.
– За принцессой, отправили принца, он ее разыскал по короне на голове, поцеловал, расколдовал, – закричала Ива, – а потом они поженились и жили долго и счастливо. Это старая история, ее знают все, все, все!
– Все так, – улыбнулся Силин, – но это случилось потом.
А пока принцесса прыгала заколдованной лягушкой. Тяжело пришлось Анне-Марии, прямо из дворца попасть в сырое болото. Поговорить не с кем, кругом только лягушки да жабы. Глупые, не интересные, только и знают квакать, да комаров есть.
Но принцесса есть принцесса, стала она перед лягушками красоваться и хвастать, какая у нее корона красивая и перстень на лапке, одним словом сокровища! И она принцесса, не им чета.
Лягушки слушали, рассматривали красоту и сами менялись. Если раньше им только и дел, сидеть на болоте и ждать когда мимо пролетит мошка или комар. Поймать, съесть, да ждать следующего, то теперь в их жизни появилось чудо. Восхищение, любование, красота и восторг. Самые шустрые лягушки собирали вещи, оброненные путешественниками на болотах. Стаскивали в кучу и любовались. Раньше они и в упор не видели то, что лежит, не двигаясь и не жужжа. Теперь же зорко высматривали оброненные вещицы. Не поверите, даже ныряли за ними в лужи и запрыгивали на деревья! Принцесса прыгала вместе со всеми и оценивала находки. Рассказывала и объясняла, где вырезан тонкий рисунок на кости, где пуговица инкрустирована перламутром, где изящно расписан фарфор.
И даже когда принцесса вернула человеческий облик и переселилась в замок, лягушки не перестали собирать сокровища.
Так получилось, я в это время искал на болотах светящихся синеухов. Оказалось – синеухи не светятся, да и не живут на болотах, но сейчас рассказ не об этом. Так вот, бродил я по болотам и увидел нечто странное и удивительное – лягушек сидящих вокруг кучи безделушек. Они не ловили комаров, а любовались! Перебирали лапками пуговицы, пряжки, шпоры и радовались! Я это понял, услышав довольное кваканье. А уж в чем, в чем, а в кваканье я разбираюсь, как и в лягушках. Я понял – без колдовства не обошлось!