– Смотри, какие-то человечки, – Ива опять толкнула Барти в бок.
Между строениями суетились существа в разноцветных одеждах. С такой высоты непонятно большие они или маленькие, но уж точно меньше драконов.
Драконы опустились перед пещерой.
Человечки оказались не такими уж и маленькими. Размером, пожалуй, с Кразявра, или даже больше. Одеты в разноцветные кафтаны, остроконечные шляпы или мягкие колпаки. Почти у всех длинные окладистые бороды. Прям как у мастера Силина!
– Кто это? Ты не знаешь? Вроде похожи на людей, но мельче, и бородатые! – Барти дернул ученого за рукав.
– Горные гномы, – отозвался Грегори, словно цитируя книгу, – известны как искуснейшие мастера и ювелиры.
– Да, мне мама рассказывала про них, – Ива заулыбалась, – в Королевстве Лунных Пахарей их пруд пруди! На базарах гномы меняют редкие камни на пшеницу и коров. Я никогда не видела коров!
Гномы
К приземлившимся ящерам уже спешили гномы. От разноцветных кафтанов с узорной вышивкой рябило в глазах. Некоторые толкали тележки. Они прошли мимо Фердинанда, будто не замечая. Барти смотрел во все глаза и даже помахал рукой, но никто не повернул головы и не поздоровался. Странное дело.
Вперед вышел важный старик с седой бородой заткнутой за пояс. Поверх бороды висел золотой медальон с изображением дракона. На высокой остроконечной шляпе красовались неведомые надписи. Будь шляпа чуть пошире, а гном чуть поуже, – вдруг подумалось Барти, – то пожалуй, старик поместился бы в ней целиком!
– Мэтр Василевс, с возвращением! – старик поклонился, голос гнома хриплый и зудящий, больно резанул слух Барти.
– Благодарю, Поддрак Ривус, но я как видишь не один, познакомься, Иветта, Барталамео, Грегори – хнуги и Лумми – летун, из зеленого леса. Фердинанда ты знаешь.
Гном важно кивнул путешественникам, все также подчеркнуто не замечая Фердинанда.
– Ривус, к вашим услугам.
– Сопроводи наших гостей в лабораторию, – мотнул головой черный дракон, – и пожалуй созови совет поддраков сведущих в лесной магии.
Ривус поклонился дракону.
– Что значит поддрак, – шепотом спросил Барти у Грегори, но тот пожал плечами.
– Это значит подобный дракону, – ответил Василевс, вот ведь какой тонкий слух.
– Следуйте за мной, – Ривус и еще несколько гномов направился к пещере. Фердинанд опустив голову поплелся следом.
Вход перегородили несколько суровых бородачей, бряцая металлическими подвесками с ключами. Старик повел рукой на путешественников и пояснил, - Гости из леса. Василевс велел проводить в лабораторию.
– А этот? – буркнул один из гномов и указал на Фердинанда.
– Делать нечего, просто нужно следить, чтобы этот ни к чему не прикасался и ни с кем не разговаривал. Да и еще найдите магов поддраков, пусть придут в трансформаторий.
Бородачи неохотно расступились, пропустив Ривуса и Фердинанда с наездниками. Барти не нравилось, как гномы сторонились Фердинанда. Что же он такого натворил, что и драконы и гномы не хотят иметь с ним дел. Еще не нравились голоса гномов, и то как они шаркают ногами по камням и как звенят ключами. А Фердинанд молчал. Барти взглянул на друзей, похоже и у них настроение не веселое.
Косые лучи солнца освещали главный зал. На всю высоту тянулись бесконечные галереи и переходы. Лестницы и пандусы соединяли этажи. Рукотворные сооружения и вырубленные в скалах туннели и выступы чередовались с природными нагромождениями сталактитов и сталагмитов. От главного зала во все стороны тянулись коридоры.
Ривус свернул в один из коридоров и нос к носу столкнулся с гномом державшим в руках кипу свитков.
– Простите поддрак, – пробормотал гном и подхватил выпавшие свитки.
– Не стой на дороге, – высокомерно сказал старик и прошел вперед.
Гном поднял глаза и увидел Фердинанда.
– Фердинанд, – радостно воскликнул он и продолжил уже шепотом, – я знал, знал, что ты вернешься.
Дракон наклонил голову еще ниже и, не глядя на гнома, протиснулся в проход.
Гном зашагал следом, не отставая ни на шаг, – у тебя выросли крылья! Теперь-то мы всем покажем, да Фердинанд, теперь-то у нас все получится.
Фердинанд молчал.
Ривус повернулся к надоедливому гному и проскрежетал, – Жуль, займись своими делами.