– Нельзя, – закричали гномы, – мудрость должна принадлежать нам, а ленивые драконы пусть трудятся наравне со всеми.
Усмехнулся Выдумщик и обернулся драконом. Смотрите, – говорил он, – на земле полным-полно глупых гномов. Они изрыли землю и достали из глубин камни подобные звездам. Они хватают их грязными руками, недостойными касаться красоты. Они нашли магию и тратят ее на пустые забавы. Все это должно принадлежать нам. Драконам подвластно небо и вся мудрость мироздания.
– Да, – согласились драконы,- пусть эти мерзкие гномы добывают камни, но владеть ими должны мы! И магия мира должна быть нашей, только у нас хватит мудрости управлять ею. Но мы бесплотны и нам не достать гномов.
– Я знаю что делать, – сказал Выдумщик, – мы возьмем магию земли и создадим себе тела.
Драконы согласились и Выдумщик облек души драконов плотью. Они по-прежнему летали, но теперь не могли спать на облаках. После каждого полета, как бы долго он не длился, приходилось опускаться на землю. Потом они почувствовали голод. Оказалось тела требуют еды, отдыха и защиты от ветра и холода. Ящеры не могли строить домов и рыть нор. Они заняли пещеры.
Но слова Выдумщика засели в душах гномов и драконов. Каждый хотел восстановить справедливость. Гномы хотели мудрости, а драконы магии и драгоценностей.
Наступила эпоха войн. Эпоха легенд и сказок.
***
Василевс замолчал. Солнце скрылось за хребтами гор. В пещере воцарился сумрак и гном-слуга зажег факела. Грегори открыл книгу и принялся записывать историю.
– Скукотища, – заявила принцесса, – глупые драконьи сказки.
Принцесса доела, обмакнула губы салфеткой и продолжила:
– Твой слуга паршивый повар, укради служанку, пусть она готовит, а заодно и приберет в пещере. Здесь полно грязи и пыли.
Дракон покачал головой:
– Настоящая принцесса должна уметь не только вилку с ножом держать, да губы салфеточкой обмахивать. Так что теперь готовить и убирать будешь ты. Ты будущая королева и должна уметь делать то, что умеет любой из твоих подданных.
Принцесса покраснела и вскочила на ноги:
– Что? Я? Никогда!
Отшвырнула ногой стул и убежала.
– Завтра покажи Софии как убирать и мыть посуду, – невозмутимо проговорил дракон.
Слуга отвел гостей в комнату. Разумеется для хнугов она великовата. Огромные кровати, стулья, стол. Факела на стенах, а на каменном полу роскошный ковер с высоким ворсом. Но такой отдых гораздо приятней сна в шалаше на хвойных иголках.
Принцесса и дракон
Кто, кто, а Ива не удивилась, что принцесса не вышла к завтраку. Она никогда не видела принцесс, но слышала о них множество сказок и историй. Так вот, София вылитая принцесса-лягушка, такая же вредная и капризная.
В пещере оказалась огромная комната-библиотека, и конечно Грегори засел там. Слуга гном доставал ему книги и свитки с полок и с удовольствием рассказывал байки и сказки о гномах и драконах.
Барти уговорил Василевса спеть и теперь подбирал мелодию на лютне для древней баллады.
Ива оказалась предоставлена сама себе. Василевс предложил посетить школу драконов после обеда, но что делать до обеда? Ива решила обследовать пещеру.
Залы пещеры гномы превратили в комнаты, но переходы между ними оставались нетронутыми. На стенах горели факелы, но не настоящим огнем, а волшебным сине-белым. Принцесса оказалась права, в комнатах чисто и прибрано но в самой пещере сыро, постоянно капает вода, на камнях помет летучих мышей, мох, слизь и грязь.
Ива дошла до последнего факела, дальше царил полумрак. По стенам и полу бегали мохнатые восьминогие страшилки. Со сталактитов размеренно капала вода. Ива подскользнулась на влажном камне и едва не упала. Она уцепилась за скальный выступ, и тут по ней пробежало что-то мохнатое, Ива взвизгнула. Раздалось пищание и стрекот, сверху черной тенью метнулась огромная летучая мышь. Спикировала прямо на спину мохнатику и впилась острыми зубами в шею. Ива отпрыгнула в сторону и зажала рот рукой. Никогда Ива не видела таких огромных летучих мышей, раза в два больше взрослого хнуга. Мышь откусила голову мохнатика. Ива сглотнула, живо представив, как мышь разделается с ней, вжалась в стенку. В этот момент она почувствовала, как прямо по лицу, рукам и ногам пробежали мохнатые лапы. Ива закричала и сразу же пожалела об этом. Стая летучих мышей со свистом и стрекотаньем бросилась на нее. Ива присела закрыв голову руками и зажмурилась. Послышалось чавканье и хруст. Ива открыла глаза. Кошмарное пиршество. Мыши поедали мохнатиков, маленьких целиком, больших раздирая на куски. Ива отползла от стены и бросилась бежать обратно к жилым комнатам. Не разбирая дороги, быстрее и подальше от крылатых чудовищ. Рядом с ней вновь мелькнула черная тень. Мышь пролетела совсем низко, чиркнув по щеке крылом. Ива поскользнулась на влажных камнях, упала и покатилась вниз. Вскочила на ноги и побежала не останавливаясь, пока не оказалась перед дверями комнаты. Тут только перевела дыхание. Протиснулась в щель и услышала рыдания. Ива огляделась. Зареванная принцесса сидела на кровати все в том же бальном платье, уже изрядно помятом. Волосы сбились в один колтун, из которого торчали жемчужные украшения и перья.