Ива кивнула. Оказывается принцесса умеет просить.
Уходя, Ива заметила, как София взяла из шкафа учебник по астрономии и завалилась с ним на кровать.
За обедом Ива завела разговор о принцессе, сколько Василевс собирается держать ее в пещере и когда отпустит.
– Ива, я ее отпускать не собираюсь. Есть правила и от них я не могу отступить, даже если захочу. Сама видишь, принцесса не подарок. Держать ее в гостях не самое большое удовольствие. Но принцессу должен освободить принц или рыцарь.
– А как он должен освободить ее, – поинтересовался Грегори, – вызвать дракона на бой и победить?
– Что-то я не могу представить, кто смог бы победить тебя, Василевс, уж больно ты большой. Люди хоть и крупнее гномов, но куда им до тебя, – Барти недоверчиво хмыкнул.
– Ну, есть много хитростей и уловок. Этому учат в школе драконов. Можно дать принцу похитить принцессу, или дракон изобразит свое поражение и смерть. Да и не только это.
– А бывает, что драконы убивают рыцарей, – поинтересовался Грегори.
– Бывает, конечно. Но это крайний случай, если рыцарь совсем глупый. Мы обычно сто раз предупреждаем, прежде чем ударить. Слабых прогоняем, еще на подходе к горам. Так, что, дорогой Грегори, гибнут только совсем глупые и упертые.
– А драконы гибнут? Или это совсем невероятно? – Ива даже перестала есть, столько всего интересного.
Василевс помрачнел:
– Да, бывает и такое. У нас есть слабости, хоть и не очевидные.
После обеда, как и обещал Василевс, отправились в школу драконов. Снизу проплывали горы, а впереди вырастали новые, еще и еще, бесконечной грядой. Солнце припекало, но прохладный ветер трепал волосы и одежду. Сразу и жарко и холодно.
Дракон сделал круг над плато и мягко приземлился. Ива еще сверху заметила пеструю толпу драконов вернее драконят. Словно огромные карамельные конфеты, расселись полукругом перед величественным фиолетовым ящером, раза в полтора крупнее Василевса.
– Он такой большой, – Грегори указал на дракона.
– Просто старый, драконы растут всю жизнь, – ответил Василевс, – а когда устают и становятся слишком большими для земли, просто вылетают из себя. Обратно к облакам и звездам, откуда пришли. А их тела обращаются в камень.
– Ах, значит те огромные статуи драконов, это... – Ива задохнулась от восторга.
– Именно, это оставленные драконами оболочки, – Василевс улыбнулся, – оглядитесь вокруг, некоторые горы вовсе не горы.
– Да, – согласилась Ива, – мне сразу скалы показались похожими на драконов
– И мне, и мне, – в один голос воскликнули Барти и Грегори.
Василевс пошел к драконам. Хнуги перебрались со спины на широкую шею ящера, так легче наблюдать за происходящим. Да и разговаривать.
У некоторых драконов было только две лапы вместо четырех. Ива присмотрелась, но никаких шрамов не увидела, значит такими уродились.
– Эй, Василевс, а вон те двуногие драконы, они родились ущербными, вроде Фердинанда?
– Нет, Ива, они не уроды, это драконы оборотни.
Фиолетовый дракон пел о древних временах. Молодые драконы слушали склонив головы. Когда старый ящер замолкал, кто-нибудь из молодых спрашивал и вновь почтительно умолкал. Фиолетовый задумывался ненадолго и начинал петь.
Ива подползла к уху Василевса и прошептала, – а мы можем что-нибудь спросить?
– Конечно, – по голосу дракона слышно, как он улыбнулся, – можешь спрашивать, можешь отвечать. Может твои вопросы и нас многому научат. Например по новому взглянуть на себя.
Ива спрыгнула с шеи Василевса и вошла в круг драконов. Дождалась, когда фиолетовый ящер замолчал и спросила:
– Эй, драконы, а зачем вы похищаете принцесс, им это совсем не нравится!
Василевс засмеялся:
– Отвечай, Георг, вопрос задан!
– А ты кто такая, невоспитанная маленькая принцесса, неужели родители не научили тебя здороваться и представляться.
Ну вот, второй раз драконы делают замечание Ивиным манерам. Подумаешь, не представилась! Ива оглянулась на Грегори, тот укоризненно покачал головой. Ладно.
– Меня зову Ива, я хнуженка, а никакая не принцесса!
Барталамео и Грегори представились, рассказали о себе. Драконы мало что знают о жителях волшебного леса. Молодые драконята поинтересовались есть ли в лесу принцессы, замки с сокровищами и рыцари. Старый Георг хотел узнать о лесе и его жителях, но Ива первая задала вопрос.
– Ива ты сама видела принцессу. Еще неизвестно кто больше страдает девицы или драконы, вынужденные соблюдать договор.
– Что за договор? – зануда Грегори не удержался и влез в разговор. Мало того достал из сумки книгу и приготовился записывать.