– Прошу к столу, благородный рыцарь.
Ива смотрела во все глаза, вместо того, чтобы просто сесть на свое место, Ричард метнулся к принцессе, отодвинул стул, а когда она садилась, придвинул обратно.
Затем потянулись бесконечные разговоры. Ричарда интересовали королевские семьи с принцессами. Что они любят делать, как проводят время. Он не забывал расхваливать красоту Софии, шутить и подливать вино в кубки. Принцесса заливисто смеялась и краснела. Грегори расспросил Ричарда, как происходит трансформация, не больно ли это. Ива спросила сколько сам Ричард уже похитил принцесс. Оказалось еще ни одной. Почему-то это обрадовало Софию .
Барти предложил потанцевать и заиграл на лютне. Ричард и София закружились в танце. Ива с Грегори захотели присоединиться, но передумали, эти великаны запросто затопчут и не заметят.
После танцев дракон улетел, а принцесса потащила Иву в свою комнату. Раскрасневшаяся София упала на кровать, перевернулась на живот и улыбнулась,
– Ну, как он тебе?
– Кто? – не поняла Ива, – дракон?
– Да, Ричард! – принцесса мечтательно закатила глаза, – заметила, как он на меня смотрел. Мне нужно что-то сделать, а то меня разорвет на части!
– Тебе нужно сшить одежду, а не то прилетит твой Ричард в следующий раз, увидит в одежде старого гнома и ужаснется!
– Да, – согласилась принцесса, – а сейчас расшнуруй мне корсет и ступай.
Наутро Ива подошла к Василевсу и объяснила, что девушке без платьев никак нельзя! И потому срочно необходимы мялка, прялка и ткацкий станок! Ну еще крапивные или льняные стебли и руно.
– Ну, милая моя, прялки, мялки, это к гномам. Заросшую овцу я в пещеру принесу, а вот крапиву Софии придется рвать самой.
Барти и Грегори отправились вместе с гномом в мастерскую. А Ива и принцесса верхом на Василевсе полетели в долину собирать крапиву. Время льна еще не пришло.
Ах, что за крапива, просто чудо. Повезло да еще как, рядом с молодой зеленой порослью торчали длинные сухие палки прошлогодней крапивы. В горах весна приходит позднее.
– То, что надо, рви прошлогоднюю, – скомандовала Ива.
– Вот еще, зачем ломать сухие палки, когда есть свежая, зеленая травка, – возмутилась принцесса.
– Ну ты же прясть собралась, а не щи варить, – не отступалась Ива.
– А может и щи!
Принцесса надела белые бальные перчатки и нарвала сначала старых стеблей, а затем и молодой зелени. Все сама, здесь ей ни хнуженка, ни тем более дракон не помощники.
В пещере крапивные стебли вывалили на просушку, а принцесса убежала на кухню со свежей зеленью. Ива услышала, как София требовала сварить щи, а слуга говорил, что в первый раз слышит о таком блюде. Позвали Иву, ну ладно принцесса неумеха, но гном! Как можно не уметь варить щи из крапивы? Может еще желуди поучить молоть и оладьи печь?
Несколько дней Ива и София работали с утра до поздней ночи. Сначала обминали стебли, потом трепали получившиеся волокна.
Василевс улетел на целый день и вернулся с заросшей овцой, белой и круглой, как сугроб.
Принцесса заявила, что стричь ее не будет, пока не разберется с крапивой! Вечером взяв с собой Иву отправилась пасти ее на лужайку, зачем-то надев бальное платье. Гуляли молча, овца жевала траву, а принцесса все поглядывала на небо и мечтательно вздыхала.
Следующие дни прочесывали волокна, готовили кудели и наконец пряли. Смотреть на принцессу за работой смешно и грустно. Не столько работает, сколько портит. Но зато, когда у нее получается, радуется как бельчонок орешку, хвастается и едва не танцует. Гному пришлось еще слетать с Василевсом за крапивой и помочь принцессе.
Но вот готовые нити заправили в ткацкий станок и принцесса принялась ткать. На удивление быстро и споро, как будто всю жизнь только этим и занималась.
Каждый вечер продолжали выгуливать овцу на лужайке. Принцесса назвала ее Ми-ми.
Но пришло время состричь с Ми-ми шерсть. Гном держал, а принцесса орудовала ножницами.
– Фу, Ми-ми, какая ты лысая некрасивая, как я теперь буду с тобой гулять.
– А чего с ней теперь гулять – недоуменно спросил гном, – теперь, когда мы ее постригли, самое время сварить рагу!
– Рагу из Ми-ми, ты собираешься ее убить? – голос задрожал, принцесса побледнела и сжала кулаки.
– Конечно, сварим обед, остальное доест Василевс.
– Никогда, разве можно есть живых существ, я не позволю, – решительно заявила София и закрыла собой лысую овечку.