– Не драконье это дело биться об заклад, – хмыкнул гном, посмотрел куда указал Василевс и рассмеялся, – ну еще бы, река полная хариусов и окуней, лужайка с зеленой травой для лошадок. И хоть ночи светлые, но коням нужен отдых. Они будут круглыми дураками если не встанут там.
Рыцари разбили лагерь именно там, где предсказал Василевс.
– Ну а мы что будем делать, – Ива тоскливо посмотрела на гнома, – спать?
– Нет, спать нам никак нельзя, нужно готовить испытания, – гном переложил из тюка в заплечный мешок какие-то травы, нож и куски мешковины, – впрочем, можете остаться здесь с Василевсом, если не хотите мне помочь.
– Как это не хотим, хотим! – ответила Ива за всех, и поправила сумку на плече.
Грегори и Барти тоже поднялись.
–Так, – гном посмотрел на хнугов и сказал, – залезайте-ка ко мне на плечи, уж точно не обремените, а двигаться будем пошустрее.
Гном шел быстро и почти бесшумно.
Солнце спряталось за горами напоследок окрасив небо розово-красными переливами.
Спустились с горы, и незаметно подошли к лагерю. Гном легко перепрыгивал с камня на камень, да так ловко, что за весь путь ни один не шелохнулся и не покатился вниз. Правда хнугам приходилось крепко держаться за складки его плаща. Барти забрался в капюшон вместе со своей лютней. Грегори сказал, что это хорошая идея и присоединился к музыканту. Но Иве хотелось все видеть, а не болтаться в капюшоне, как орех в пыльном мешке.
Гном спустился к реке. Повеяло прохладой. Со стороны лагеря тянуло костром, раздавались голоса и приглушенный смех.
Гном спустил на землю хнугов и достал из мешка травы и корешки.
– Что это? – шепотом спросил Грегори, разминая затекшие ноги.
– Нам нужно увести лошадей, а это сон-травы, чтобы люди крепко уснули и не мешали, – гном ссыпал свои чудо снадобья в плоскую миску, – у вас есть ножи?
– У меня есть нож-пила, – с готовностью откликнулась Ива.
Барти и Грегори покачали головами.
– Ладно, вот держите мой, – он извлек из потайного кармана маленький кинжальчик в ножнах и передал Грегори.
Ну маленький он только по гномьим меркам, а в руках хнуга настоящий меч. Грегори приосанился и серьезно кивнул головой:
– Что нам делать?
Гном поджог огнивом травы, они вспыхнули, корешки затлели:
– Я усыплю людей, а вы подберитесь к лошадям и перережьте веревки. Я думал, их пустили на вольный выпас, ан нет, не впервой значит в наших горах, знают, здесь за лошадьми глаз да глаз нужен. И поосторожней там, не хочу, чтобы вас растоптали.
Гном юркнул за камни и сразу стал невидимым. Ива переглянулась с Грегори, тот кивнул, Барти прошептал:
– Я с вами.
И они пошли туда, где фыркали на привязи огромные животные.
– Шишки зеленые, это же колдовской круг, – просипел Барталамео, – смотрите.
Перед лужком валялись ветки березы, омелы и вороньи перья. Трава полегла, словно великан причесал ее огромным гребнем.
– Может просто ветки набросали, – проговорила Ива неуверенно, – если магия, зачем коней привязывать, и так не уйдут.
– Нет, это точно чары, даже я вижу. Так, Барталамео, мы с Ивой освобождать лошадей, а ты разорви круг, оттащи ветки, чтобы конь пройти смог.
Грегори с кинжалом наперевес пошел вперед, где перетаптывались кони, привязанные к вбитому в землю копью. Грегори правильно придумал, если просто перерезать веревки, кони начнут метаться по кругу, и ржать от страха. Так колдуны охотники устраивают облавы на косуль и оленей.
Кони что-то почуяли, зафыркали, заволновались.
– Бегом к копью, – скомандовал Грегори, – а то затопчут.
Ива птицей метнулась вперед, добежала до копья, чудом увернувшись от лошадиных копыт. Подбежал Грегори. Он закрепил кинжал на сумке и перекинул ее за спину. Грегори подпрыгнул, обхватил руками древко копья и ловко пополз наверх.
– Ну давай, не отставай, – крикнул он сверху.
Ива уцепилась за копье и тоже попыталась подтянуться, ничего не вышло. Руки отказывались поднимать вес тела. Иве хотелось плакать от стыда и обиды.
– Я побегу помогу Барти, ты один справишься, а там работы много.
– Хорошо, – крикнул Грегори.
Все так же уворачиваясь от копыт Ива рванула обратно. Вернувшись к Барти, ни слова не говоря, ухватилась за ветку и потащила в сторону.
Нужно ухватиться за ветку и оттащить подальше. Быстрее вернутся за следующей, и так одну за другой расчистить проход.
– Как думаешь, достаточно широко? – Барти остановился тяжело дыша.
Ответить хнуженка не успела, раздалось ржание и топот. Прямо на них мчался конь. Ива и Барти едва успели отпрыгнуть в стороны. Следом за первым конем неслись остальные.