Гном рассказал свой план, хнуги заспорили кто будет приманкой. Выбор пал на Барталамео. Ива чуть не разревелась от обиды и злости.
Наутро следующего дня опять прошли вперед отряда драконоборцев и устроили ловушку. Слуга нес вещи. Из-под горы тюков и сумок торчали только тощие ноги в сбитых сапогах.
Гном кивнул Барти, тот подбежал к условному месту, достал лютню и запел:
Ох и ах, ох и ах, сколько золота в горах,
Изумруды и алмазы и рубины и топазы,
Если хочешь жить богато, то греби добро лопатой.
Ох и ах, ох и ах, много золота в горах!
Рыцарь остановился, – Тс, вы слышали, что это за песня?
Поманив за собой наемников, рыцарь пошел на звуки песни.
Барталамео сидел на куче золотых монет и перебирал струны лютни.
– Тысяча свиней! – изумленно выругался Карл, – это что еще за малец!
– Где ты взял эти монеты, маленький свинячий ублюдок, – процедил сквозь зубы рыцарь, – отвечай, или я прикажу убить тебя.
Ива видела как Барти улыбнулся во весь рот, подпрыгнул и пнул сапфир. Драгоценный камень взметнулся в воздух, переливаясь на солнце гранями. Борода и Карл бросились ловить, а Барти запел:
Я хранитель древних кладов, самоцветов и камней.
Я богатством наделяю только доблестных вождей.
Если хочешь стать богаче, чем сто тысяч королей.
То отдай слугу, в придачу и своих лихих коней.
Барти станцевал на куче монет и указал пальцем на слугу, – отдай мне слугу, я превращу его в чудовище и он будет помогать мне, и своих коней и тогда я дам тебе несметные богатства!
– Нет, не отдавайте меня, милорд, я верно служил вам! – застонал слуга и упал перед рыцарем на колени.
– Заткнись, – цыкнул на него рыцарь. – А не обманешь ли ты меня, я отдам тебе слугу, лошадей, а ты оставишь меня ни с чем?
– Я-то не обману, а ты покажи лошадей, мои монеты все такие – золотые и камни один к одному, ну, – Барти посмотрел на рыцаря, – давай показывай, или их у тебя нет?
– Послушай, хранитель, – вкрадчиво заговорил рыцарь, слугу забирай, но коней мы пока отпустили. Нам нужно незаметно подойти к логову дракона и освободить прекрасную принцессу. Видишь какая благородная у нас цель!
– Цель как цель. Ладно, раз коней у вас нет, тогда за гору золота я возьму слугу и принцессу. Пусть она живет под землей и считает монеты! Скажите в какой пещере держит ее дракон, я сам ее выкраду.
Рыцарь повернулся к наемникам. Борода показал ему пойманный сапфир:
– Взгляните милорд, этот камень, достоин короны. Карлик пляшет на чистом золоте и самоцветах. Вы купите любое королевство!
Карл горячо поддержал:
– Да, какая-то принцесса, что вам до нее, у ваших ног будет любая! Да и мы в накладе не останемся.
– По рукам, хранитель, забирай и слугу и принцессу, – важно проговорил рыцарь, достал карту и показал где пещера дракона и как до нее добраться.
Барти забрал карту и крикнул слуге, – Эй, человек, теперь ты мой раб, стой, где стоишь!
Затем повернулся к наемникам и рыцарю:
– Следуйте за мной.
Лютнист побежал, люди пошли следом. Слуга остался стоять на коленях и рыдать. Барти остановился перед каменной грядой. Среди булыжников стоял сундук, тот самый, что гном выволок из пещеры Василевса. Рядом блестели высыпанные на землю золотые монеты, драгоценные камни, украшения. Золотая дорожка из монет вела к пещере.
– Там, ваша золотая пещера, – засмеялся Барти.
Люди побежали к пещере, но внезапно земля прогнулась и поглотила их. Да, все просто, огромный плед скрывал расщелину. Гном растянул его и закрепил по краям камнями, сверху накидали мелких камушков, комьев земли и золотых монет.
– Вот и все, – сказал гном, посмотрел вниз и убедился, люди не сильно пострадали. Так, ушибы, вывихи, заживет, – третье испытание тоже не прошли. Ну пару дней они поваляются в расщелине, потом Василевс заберет их и отнесет в долину. Ведьмы выходят.
– Возвращаемся в пещеру? – спросила Ива, – принцесса наверное совсем заскучала, столько дней одна.
София по-прежнему отсылала письма домой с соколом, рыцари, принцы, и другие претенденты на корону не переводились. Чуть не каждую неделю в горах появлялся новый драконоборец, мечтающий освободить принцессу. Но никому из них не удавалось пройти испытания. Див и слуга поселились в пещере у Василевса, и это хорошо, гном все время проводил на испытаниях, а принцесса одна с порядком в пещере не справлялась. По вечерам за ужином Ливин рассказывал о королевстве дивов и показывал разные магические фокусы. Понятно, старался он для принцессы. София иногда улыбалась, но невесело.