– Ну, чего там, дайте посмотреть, – Тришка протиснулся к ловушке. Хнуги спрыгнули на землю.
Крышка захлопнута, но об нее явно кто-то скребся снизу.
– Так, – скомандовала Гримбольда, – расступитесь. Ты, Василь, тяни за веревку, а как крышка откроется, мне не мешать, под руку не лезть!
Охотник ухватился за веревку и потянул . Крышка откинулась и тут же наружу высунулись две когтистые лапы и голова, точно, как говорил Василь. Огромные клыки или это рога, нет, все-таки клыки, и глаза, да сколько же их, вся голова в глазах и они смотрят во все стороны сразу! Барти непроизвольно попятился, ноги обмякли, по спине побежала струйка пота.
Зверь уцепился за бревна и выбросил длинное тело наружу. Все отпрянули, женщины завизжали. Гримбольда не растерялась и шарахнула зверя клюкой по голове. Он зашипел и замотал головой вытаращив все глаза, морда раскрылась зубастой пастью. Огромные клыки заходили из стороны в сторону. Зверь кинулся на старушку волшебницу и получил еще один удар по голове. Монстр опешил и замотал головой.
– Ну, что тебе, все мало, ну давай еще, – Гримбольда приноровилась и еще раз ударила зверя по оскаленной пасти. Послышался гудящий звон. Зверь обмяк и свалился на землю. Расщепленный на два отростка хвост прочертил в воздухе дугу.
Барти сам чуть не упал и только почувствовал, что стоит опираясь обо что-то спиной. Оглянулся. Оказывается он уперся в ногу старосты, рядом стояла Ива вытаращив глаза открывая и закрывая рот. Все молчали.
Между тем Гримбольда обошла вокруг зверя. Тот пошевелился, но ведьма ударила его еще раз.
– Лежи тихо и слушай, – приказала она, – будешь дергаться, еще ударю, ясно?
Зверь поскоблил лапками землю, но больше дергаться не пытался. Старушка ведьма ростом раза в четыре меньше монстра, деловито обошла его еще раз, угрожающе помахивая палкой.
– Ага, значит, речь понимаешь, хорошо! Будешь меня слушаться, никто тебя не тронет. Если понял, кивни!
Чудовище послушно кивнуло.
– Молодец, – похвалила ведьма и пошарила в котомке на плече. Достала яблочный пирог, отщипнула кусок и кинула в приоткрытую пасть зверя. Он зачавкал и зашипел.
– Так, дальше, животных ты больше трогать не будешь! Близко к ним не подойдешь, понятно?
Зверь дернулся и щелкнул челюстью. Тут же на его голову обрушился удар клюки.
– Не понятно? Еще раз объяснить?
Зверь замер. Гримбольда прошлась от головы до хвоста монстра, вернулась обратно. Заглянула в испуганно вытаращенные глаза.
– Повторяю еще раз. Животных ты больше трогать не будешь! Даже подходить к ним не смей! Ясно?
Зверь кивнул.
– Ну вот, давно бы так! – ведьма оторвала еще кусок пирога и кинула в зверя. Тот поймал и принялся жевать.
– Василь, веревку, - скомандовала Гримбольда.
Тот быстро протянул ведьме веревку с петлей на конце. Ведьма накинула ее на шею зверю и затянула:
– Ну, ну, тихо, не дергайся!
Гримбольда отвернулась от зверя и крикнула столпившимся во дворе людям:
–Так, все, расходитесь по домам, а нам с монстром еще потолковать надо.
Барти обернулся. Тришка сидел на земле.
– Ну, пойдем домой, дед Михей поди волнуется уже.
Тришка посмотрел на Барти полными слез глазами и прошептал, – я не могу встать, я обмочился.
– Знаешь что, беги через двор и лугом, никто не увидит, я никому не скажу. Я всех отвлеку, а ты отползай за сарай и беги, понял?
Тришка кивнул. Барти мгновение соображал, что сделать, затем достал из-за спины лютню, ударил по струнам и заголосил:
Ну-ка гляньте, посмотрите,
Что за зверь сидит у нас
Вон клыки торчат из пасти
И еще так много глаз!
Все опешили и уставились на Барталамео, даже тетушка Гримбольда разинула рот, а ему только того и надо.
Ты зачем губил животных
Нам поведай поскорей
Никогда мы не видали
Злее, чем тебя зверей.
Барти оглянулся, Тришки не видно, значит убежал. Ну и хорошо. Барти закинул лютню обратно за спину и как ни в чем не бывало сказал Иве с Грегори, – ну что, пошли?
Василь расхохотался:
– Эх, матушка, а ты часом маленькому музыканту по голове клюкой не попала? Что-то он с разумом рассорился!
Все рассмеялись, а Барти громче всех и поклонился. Староста с семьей пошел в дом и Грая засобиралась.
Грегори спросил:
– А где же Триша?
– Да домой убежал наверное, ну что, Василь, а ты-то идешь? – Барти направился к калитке.