– Не, я матушку Гримбольду подожду, ну ей какая помощь понадобится. Видали, как она ловко со зверем-то, а? Но я все одно с ней побуду.
Хнуги пошли обратно к дому деда Михея. Ива шла молча, бледная, руки тряслись. Иногда она открывала рот и пыталась что-то сказать, но не говорила. Совсем на нее не похоже. Нужно что-то сказать, но что?
– А ты, Ива, молодец, что не полезла к чудовищу, – похвалил Барти, – а то я боялся, что кинешься в бой, а Гримбольда просила ей не мешать, под ногами не путаться. Хорошо, что ты сдержалась!
Ива посмотрела на него глубоко вздохнула и всхлипнула:
– Ага, не надо было мешать. Она сама справилась.
Гримбольда несколько дней занималась воспитанием монстра. Все это время он сидел привязанный крепкой веревкой к столбу во дворе старосты. Барти мог поклясться, что зверь запросто может перегрызть веревку или просто разорвать, но почему-то этого не делал. Когда зверь вел себя правильно он получал кусочек пирога, когда плохо, клюкой по голове. И довольно быстро сообразил что такое хорошо и что такое плохо.
Гримбольда пекла яблочные пироги и Барти частенько наведывался, то в дом старосты, то в дом охотника на чашечку чая и кусочек штруделя. Ива дни напролет сидела дома, не похожая сама на себя задумчивая и неразговорчивая. А вот Грегори сходил к старосте и к Грае, расспрашивал о прошлом беглых людей и смотрел книги. Что в книгах, обещал рассказать позже, когда разберется, пока говорит многое непонятно.
Через несколько дней Гримбольда засобиралась в обратный путь, вместе с новым монстром.
– Ну, что будем делать дальше, – спросил Грегори, – может, поживем несколько дней у тетушки Гримбольды, и я смогу закончить главу о монстрах.
– Ох, отличнейшая из мыслей, – воскликнул Барти. Еще бы не отличная, да за такими пирогами на край света пойдешь, не только в домик ведьмы.
Ива сказала, что согласна идти туда, куда решат Барти и Грегори. С девчонкой явно что-то не так.
Но перед уходом Барти сделал еще одно важное дело. У старосты жила козочка, конечно он ее никому отдавать не собирался… . Но немного уговоров… и теперь Триша каждое утро получал крынку козьего молока для Малаши. Ведьма Грая приготовила какие-то снадобья из лесных трав и пообещала, что к осени девочка окончательно выздоровеет. Да и для деда Михея найдется кое-что, а то совсем раскис, а ему еще внуков поднимать.
Домик тетушки Гримбольды
На каких только животных в последнее время не довелось путешествовать хнугам. Сначала на Кразявре, тогда Ива думала, что ничего страшнее и необычней случиться уже не может. Потом летали на сороках, может они вообще самые первые хнуги, которые поднялись в небо, потом драконы. Ну уж на драконах-то точно первые. Потом на лошадях, а теперь вот на лысом монстре Малыше.
Тетушка Гримбольда ловко управляла зверенышем. Хнуги сидели спереди уцепившись за складки кожи. Ведьма в одной руке держала клюку, а в другой веревку. Зверь и не думал срываться с повода, он стелился по земле, скоро перебирая ножками, и не отставал не на шаг.
Ива старалась не смотреть на зверя. Как тетушка Гримбольда ловко с ним управилась, а вот она, да что там говорить, перед глазами до сих пор стоит чудовище с расщеренной пастью и жвала ходят туда-сюда. Вроде уже должен пройти ужас, но нет. Барти и Грегори решили, что Ива послушалась и не стала мешать Гримбольде. Ну может она и вправду решила не путаться под ногами. А так бы она как кинулась к чудовищу … и он перекусил бы ее пополам острыми жвалами. Иву затрясло.
– Смотри-ка, опять вороны, – Барти похлопал Иву по руке и показал на небо. И впрямь над головами кружили две птицы одна побольше, вторая поменьше. Как будто она их уже видела. Сначала на полянке, потом в лесу, в горах, а теперь здесь. Раньше воронов в лесу и не бывало, а сейчас всюду, странно, надо у Грегори спросить, он-то все знает.
Показался розовый карамельный домик Гримбольды, яблоневый сад и гирлянды фонариков.
Многорукий монстр встретил у входа, взял из рук Гримбольды веревку со зверем.
– Куда его?
– Так, давай пока в пристройку, существо разумное, но совершенно не обученное. Бросили при рождении, выживал сам. Вот и выросло, то, что выросло. Посмотрим какие у него таланты.
Гримбольда почесала за ухом звереныша:
– Уменьшайся, Малыш.
Малыш принял прежний вид, и понесся в дом, норовя облизнуть всех встреченных по дороге монстров. Гримбольа опираясь на клюку поднялась на крыльцо.
– А какие таланты могут быть у монстров? – Грегори держался поближе к старухе и говорил так, словно продолжал давно начатый разговор.