– Да вот, на хнужьих картах их вообще нет, и на гномьих и на картах дивов. А теперь беглые люди, откуда они прибежали, да по всему лесу расселились. Помните дед Михей говорил, не помнит откуда пришли, так?
Внезапно зеленый монстр отложил книгу и одним шагом переметнулся к столу. Он навис над картой и провел длинным пальцем по красной линии с надписью «тракт».
– Продолжай, Грегори, ты думаешь беглые пришли из-за тракта? – зеленый почесал подбородок и пробормотал, – это многое объясняет, но и ставит много вопросов.
– Возможно! – воскликнул ученый, – я поговорил с ведьмой Граей она родилась уже в лесу поэтому ничего не знает. Прочитал ее книгу, там много понаписано о лекарственных травах, о свойствах камней. Но я-то искал откуда пришли люди, и нашел короткую строчку в самом конце – «Градоначальник велел ловить ведьм и жечь на кострах в назидание всем. Завтра уходим. Так продолжаться не может.»
– Жуть какая, – согласилась Ива, – сжигать ведьм, не мудрено, что они ушли. Из окраинного королевства или из городов за трактом, наверное уже и не важно.
– Слушай дальше, – Грегори постучал пальцем по столу, – Я пошел к старосте, он родился уже в поселении. Почитал книгу, которую ему оставили родители. Книга собрана из нескольких книг и сшита в одну обложку. Там всего понамешано, как готовить к пахоте землю, как обрабатывать и удобрять, много всего о кожевенных и гончарных работах, рисунки прялок и ткацких станков, словом все подряд. В самом конце короткая вставка без начала и конца. «Что в городах, что в деревнях, ни воли, ни радости не сыщешь. Город грабит деревню. Налоги и поборы, труд с утра до ночи. Надо уходить. Найти место без королей и городов и жить там»
– Но почему ты решил, что люди пришли из-за тракта? – не унимался Барти, – с тем же успехом они могли быть из любого окраинного королевства или из лесного.
– Да я ни в чем не уверен, но я говорил с жителями поселения, и старыми и молодыми. Никто не помнит и не знает названия места откуда они пришли. Родители не рассказывали детям о прошлой жизни ничего. А старики не помнят имен городов и королевств.
Зеленый опять поскреб подбородок, – ты думаешь они пришли из тех мест, где у городов нет имен? Да попахивает тайной.
Зеленый повел носом, точно принюхиваясь. Ива на всякий случай принюхалась, пахло не тайной, а пирогами.
– И еще, Ива, смотри, тебе будет интересно, – все белые пятна на карте и все жуткие и запретные, вроде зловещих угодий или лютых пустошей, все рядом с трактом! Или вот сон-озеро.
– Не совсем так, – не согласился зеленый, – вон гниль и синие пустоши далеко от границ леса. Но какая-то закономерность есть. И тайна.
В библиотеку вошел многорукий, помялся немного в дверях:
– Тетушка Гримбольда ждет всех в столовой, на яблочный пирог и фруктовый чай.
– Отлично, – закричал Барти и подбежал к монстру, – подвезешь, паучище?
Тот осклабился и посадил лютниста на плечо. Барти все время лишь бы поесть.
Ива вздохнула с облегчением, не увидев зверя в столовой. Малыш уже получил свою порцию, на мгновение отвлекся, взглянув на входивших, и снова сосредоточился на пироге. Тетушка Гримбольда разлила по кружкам чай и разложила по тарелкам кусочки дымящегося штруделя.
– А где зверь? – Иветта решилась спросить и почувствовала холодок в животе.
– Рано его за стол сажать. Сначала сделаем из него порядочного монстра, а потом уже в общество введем.
– А откуда вообще берутся монстры? – спросил Барти с набитым ртом.
– Прожуй сначала, потом спрашивай, а то подавишься. Откуда монстры? По-разному. Иногда лес чудит, придумывает. Особенно по весне, сил много, фантазия гуляет, придумывает новые формы. Ну если это новый цветок, все радуются, любуются. А вот если это монстр, то тут радости поменьше будет, – Гримбольда захихикала. – Иногда колдун что-нибудь намудрит с заклинанием, и на тебе пожалуйста получите чудовище. А иногда в простой семье возьмет и родится что-то необычное. Все по-разному. Вот я, например, из людей!
– Что-то ты не очень похожа на человека. Уж не обижайся, но голова у тебя раза в два больше, а сама ты раза в три меньше, чем обычный человек! – Барти на этот раз прожевал, прежде чем начать говорить.
– Вот и я о том, а родилась у нормальных людей. Но мы все, я, Зеленый, Малыш, Паучище, Хвост, мы внешние монстры. Страшные снаружи, но самые обычные внутри. Не лучше не хуже. Можем злиться, обижаться, радоваться, огорчаться, любить, как все. Есть кое что пострашнее. Это скрытый монстр. Снаружи обычный человек, а внутри холодная беспощадная змея.