Из гнилой болотной почвы, то здесь, то там вырастали кривые, хилые деревья, у некоторых ютились плетеные домики. Возле каждого домика висел фонарь с гнилушкой, в темноте они будут светиться голубоватым светом. Все это Грегори давно прочитал в книгах.
Немного шумушке надо для счастья: домик-гнездо, бутылка с настойкой багульника и конечно сундук с сокровищами.
Это хнуги строят дома обстоятельно, на века, из кирпичей, камней и веток. Совсем не так у шумушек, дома плетут за один день, и больше из этого места всю жизнь не уходят.
Хнуги подшучивают между собой над шумушками. Как можно так жить, в сырости, в хилых домишках, и не помышлять о странствиях.
А шумушки смеются над хнугами, называют глупцами и бродяжками. Ну кто в здравом уме бросает нужные вещи и замечательные дома? И ладно бы ради чего, а то просто ноги потоптать!
Встав на корточки друзья заползли в дом-гнездо. Шумушки мельче хнугов, размером, примерно, с кошачью жабу или крупную лягушку.
В нос ударил запах перепрелого мха, багульника и забродившей черники. Сквозь окошко и щели между прутьями сочился свет, причудливо освещая жилище. С потолка свисали грозди завяленных ягод.
– Шшш, проходите уж, – пригласил Шмыш хнугов.
Друзья расселись вокруг плетеного стола, а шумушка достал ящик с посудой и бочонок с ягодами. Хнуги ягоды сушат или парят, но чаще варят варенье. А тут в бочонке брусника с клюквой и черникой. Моченая ягода, вкусная, язык к нёбу прилипает. Шмыш выдал ложки, положил гостям угощенья, и себя не забыл.
–Шшш, кушайте, хнуги-бродяжки.
Шумушка подкладывал и подкладывал добавку, пока гости не наелись. Щедрый хозяин плеснул в глиняные кружки настойку багульника.
Грегори сделал вид, что отхлебнул. Книги не врали, напиток из багульника отвратителен. Несравнимая ни с чем гадость, и на вкус и на запах. Иветта зашлась кашлем с первого глотка, а на глаза навернулись слезы. Она быстро съела полную ложку ягод и перевела дыхание.
Барталамео решил попробовать. Позеленел, почти как шумушка и попытался незаметно выплюнуть. Хуже оскорбления для болотных жителей не придумать. Грегори пнул музыканта под столом, тот вытаращил глаза, но проглотил. Шмыш ничего не заметил. Он выпил свою порцию, причмокивая и морщась от удовольствия.
Хозяин выдержал вежливую паузу и поинтересовался, не желают ли гости еще настоечки? Гости не желали.
Шумушка проворно сгреб со стола посуду, скинул в таз с водой и быстро вытер кусочками чистого мха.
Шмыш вытащил из-под кровати плетеный сундучок, откинул крышку. Хитро посмотрел на хнугов и достал разбитое фарфоровое блюдце с рисунком райской птицы. Сверху высыпал разноцветные пуговицы и бусины. Следом на столе оказалась шпора, заржавевшая гарда и дверная костяная ручка.
Шумушка доставал и доставал, показывая каждую вещь со всех сторон. К куче хлама на столе добавилось увеличительное стекло, гусиное перо и гребешок для волос. Наконец Шмыш достал последнее сокровище – глиняную птичку-свистульку, и поглядел на гостей.
– Ну жеж, скажите ж, – шумушка взглянул прямо в глаза Грегори.
В книге путешествий Рамида Весельчака, в главе о шумушках подробно описано, как они собирают и хранят сокровища, но с какой целью, этого никто не знал. А теперь вот Шмыш ждет, а что говорить?
И Грегори спросил:
– Зачем тебе все это?
– Как это ж зачем, чтобы уж хранить и любоваться. Шшш, разве ж можно быть счастливым без сокровищ? – улыбнулся шумушка.
Грегори посмотрел на друзей, Барти пожал плечами, а Ива спросила:
– Ну, вот например гребешок для волос, вот зачем тебе гребешок, ты же лысый.
Шумушка поглядел на нее с большим подозрением и на всякий случай отодвинул гребешок подальше от гостей.
– Шшш. А зачем это ты спрашиваешь? Я отвернусь, а ты заберешь? Я вас хнугов знаю, воруете, не спрашивая берете! Весь лес про вас наслышан! Шшш.
Шмыш не спуская глаз с гостей, быстро сложил сокровища обратно в сундук, пока цепкие хнужьи пальчики не прихватили чего.
– Шшш. Уходите, воришки!
– Мы ничего не будем у тебя забирать, мы же путешествуем, а бродить по миру лучше налегке, – Ива попыталась успокоить шумушку, но тот прижав сундучок, попятился назад. Отступал, пока не уперся в стену.
– А мне не нужен гребешок, рукой провел и так пошел! – пропел музыкант.
– Барталамео хотел сказать, что не пользуется расческами. У Иветты есть гребешок и нам его на троих хватит. – Грегори всегда знал, любые недоразумения можно разрешить словами. Впрочем, благодаря словам эти самые недоразумения и возникают. Хорошая, кстати мысль, ее следует записать!