– Да,– согласился Грегори, – сначала все разузнаем в городе.
– Разберемся и в путь отправимся, если хочешь, отправляйся с нами, – Барти не имел ничего против общества паука. Да еще какого – танцора. Лютнист да танцор поймут друг друга!
Вернулись на корабль. Паук выбрал себе каюту, поставил туда банку с вялеными мухами и наплел паутин на реях и мачтах.
– Мухи сами себя не поймают, – пояснил он.
Хнуги собрали вещи, запасы еды и пошли обратно в город.
– Я не пойду, – сказал Эстебан,– дождусь вас здесь!
И поставил зарубку на двери кают-компании.
– На всякий случай, – пояснил он, – уж больно мне «Быстрый» понравился, если вы не вернетесь я стану пиратом!
– Откуда будем ходить узнавать? – спросила Ива.
– С рыночной площади, – Барти повидал немало городов, – там и расспрашивать не надо, держи уши открытыми и все узнаешь. Но смотри, чтоб не затоптали!
Но на рыночной площади толпы не оказалось. Стояло несколько торговок с овощами, мясом и рыбой. Чуть поодаль прилавки кожевенников и гончаров. Несколько десятков человек ходили между рядами, вяло торговались и переругивались.
Около лавки кожевенника собралось несколько человек.
– Идемте туда, – скомандовал Барти.
В окружении нескольких .зевак стоял мужчина в ярко бирюзовых одеждах и в белоснежном плаще. Белые волосы перехваченные тесьмой на лбу спадали на плечи.
– Истинно говорю вам, пришло время радости. Вы всю жизнь работали, и что, вы счастливы? Неужели эти мозоли на руках и есть все, что вы заслужили. Посмотрите, – мужчина взмахнул рукой, – свет идет с озер. Послушайте сердце, чего оно хочет? Может исполнения мечты?
– Вот ты чего хочешь, – обратился он к конопатой девушке с корзиной зелени.
– Замуж выйти за сына конюха, – сказала она, смутившись.
– Очень хорошо, – он положил руку ей на плечо и заглянул в глаза, – ну это же не все. Ты хочешь большой дом и детей. И чтобы вишни заглядывали в окно. И попасть на бал во дворец. А может и станцевать вальс с самим королем? Не так ли?
Девушка застыла как изваяние, на лице блуждала улыбка.
– А вот ты чего хочешь, малышка? – Мужчина присел на корточки перед Ивой и бережно взял за руку двумя пальцами.
– Попасть в неизведанные земли и изведать их! – выпалила Ива.
– А может, ты хочешь научиться летать? Как летуны. Или стать сильной и больше никогда никого не бояться? Может ты хочешь быть первым хнугом, который обойдет все земли и закрасит белые места на картах. И детям будут рассказывать сказки о летающей сильной и храброй хнуженке? Все ответы таят в себе голубые глубины озера.
Мужчина встал и подошел к следующей женщине, а Ива стояла с блаженной улыбкой.
– Ива, пойдем, – толкнул ее Барти, – пойдем поговорим со стражниками об озере.
– Об озере, – как эхо отозвалась хнуженка.
Стражники стояли чуть поодаль о чем-то разговаривали. Иногда вяло обводили взглядом площадь. Но, ни драк, ни безобразий. Вялый, жаркий августовский день. Мухи кружили над мясными прилавками. И домохозяйки выбирали продукты на день.
Барти подошел к стражникам:
– Доброго дня, любезные.
Стражники посмотрели вниз и заулыбались:
– Привет, хнуги, малыши.
– Я смотрю, – сказал подошедший Грегори, – совсем мало народу на улицах, а нам говорили город шумный и оживленный. Боялись, что затопчут и не заметят. А людей здесь меньше, чем хнугов на еловой полянке.
– Ваша правда, малыши,– согласился толстый воин с бородой и роскошными усами, – совсем город обезлюдел. Вот отправляем по деревням зазывал, чтоб бросали плуг, да соху, в город ехали.
– Да толку чуть, – поддержал разговор рыжий стражник, усыпанный веснушками, как ржавчиной – сто человек придет, двести уйдет. А все кликуши, ходят орут – идите в деревни, сейте хлеб. Давно всех переловить надо, да в тюрьму.
– Да, да, мы уже видели одного такого, – поспешно согласился Барти, – но что с озером, куда приглашают пойти, что за тайны.
– А, – толстый махнул рукой, – сказки, не обращайте внимания. Придумывают, чтобы народ отвлечь.
– А что за болезнь, говорят люди сума сходят.
– Глупости, – огрызнулся конопатый, не слушайте, кто так говорит. Нет никаких болезней. Просто работать в мастерских не хотят. Ищут где жизнь легче. Все думают где нас нет, там трава зеленее и рыба жирнее.
– Ну, что думаешь, Барти, – спросил Грегори, когда они ушли с рыночной площади и принялись блуждать по хитросплетению улиц, – по мне так стражник темнит.
– Врет, – согласился Барти, – нужно спрашивать жителей, – а ты что скажешь Ива.