– Нужно идти в озерный край, там все ответы, – Ива мечтательно улыбнулась.
– Ладно, сходим, – осторожно сказал Грегори, – но давай сначала выясним что здесь происходит.
– И потом найдем провожатых до озера, пешком мы до зимы не доберемся. Нужен человек, и лучше на лошади!– сказал Барти,– вон смотрите дед сидит у фонтанчика. Старые люди любят поговорить. У него все и разузнаем!
Старик дремал, упершись спиной в стену.
– Доброго здравия, – заорал Барти.
– Ой, кто здесь, – потер глаза старик, – а хнуги, чтоб вас растак. Ну и вам не хворать. Чего хотели.
– Поговорить хотели, понять, что в городе творится, – Барти присел рядом со стариком на бортик фонтанчика. Ива и Грегори последовали его примеру, – а то мы поспрашивали у стражников, но они только отмахиваются. Молодые, глупые, что с них возьмешь.
Барти конечно хитрил, он не считал стражников глупыми, совсем даже наоборот. Вот хитрые да, но не глупые. Но если хочешь разговорить старика, скажи, что нынешняя молодежь ничего не смыслит, и он будет говорить сутки напролет.
– А, да, в городе неладное творится, вот что я вам скажу, это самое, что не на есть проклятие! Уж я то всякое на своем веку повидал, уж я то простуду от колдовства отличу! – дед ударил себя по коленке рукой, – черный морок, какой ни на есть, черный морок.
– А что за морок, дедушка, – Грегори подвинулся поближе к старику и достал из сумки книгу.
– А ты ученый? Ну пиши, пиши, я все как есть расскажу, – дед покряхтел, покашлял и начал рассказ, – началось все с год назад.
Началось все с год назад. Тогда портовый город, второй по величине город королевства Семи Ручьев был совсем другим. На улицах кишмя кишел народ всех обличий. В основном конечно люди, но и других существ привечали. Главное что, плати за постой и товары звонкой монетой. И нет никому дела с рогами ты или с чешуей, размером с дерево или меньше белки. А уж как праздник или карнавал, так в городе и вовсе не протолкнуться. Или та же ярмарка. Ремесленники в городе умелые, ковры да ткани в любом королевстве с руками отрывают. А чеканные сосуды, а узорчатые мечи. Словом есть что предложить.
И что бы потом не говорили, но началось все с ярмарки на равноденствие. Праздник равноденствия идет три дня. Три дня торговли и уличных театров и три ночи карнавалов и танцев. Знаменитый праздник, тысячи любителей веселья съезжаются сюда. Сотни купцов, мастеровые со своим товаром, крестьяне окрестных деревень привозят все, что осталось после долгой зимы. Карманники и мошенники всех мастей, гуляющая толпа, где еще срезать кошельки и продавать эликсиры.
Ведьмы, колдуны и маги съезжаются, слетаются и приплывают. Они носят в эти дни фиолетовые колпаки, чтобы люди видели и держались подальше. Одна разгневанная ведьма, это что твой дракон, празднику конец. А две разругавшиеся ведьмы, пожалуй, конец городу.
Первый день все как обычно, ярмарка, куча народу, зазывалы. Театральные подмостки устроили сразу в пяти местах города, и это не считая уличных акробатов. Кругом суета, народ толпится, торгуется. Музыканты играют на площадях, метатели ножей, фокусники. Жарят пирожки прямо на улице. Леденцы на палочках, и пышные булочки, вяленая рыба и вино и пиво по два лика за кружку.
Ночью фейерверки. По приказу короля факела и фонари освещают улицы и площади всю ночь. Гирлянды на священных вербах. И танцы, танцы до рассвета. Вы знаете, что многие не спят все эти три дня и три ночи, а потом валятся с ног в изнеможении или сходят с ума!
Ничем кроме безумия не объяснить того, что произошло потом. В третий, последний день праздника весны, один загулявший актер по рассеянности толкнул ведьму в бок. Старушка с трудом держалась на ногах. Не упала она лишь благодаря своим товаркам, они успели подхватить. Но этот актер, не то от выпитого вина, не то и впрямь повредился рассудком не стал извиняться. Напротив, принялся поносить и обзывать колдуний и наводить напраслину на магию. Вокруг быстро собралась толпа, но вместо того, чтобы образумить безумца многие встали на его сторону. А самые горячие головы кинулись на ведьм с кулаками, припоминая старые обиды.
Случилось то, что должно было случиться, пострадали и правые и виноватые и те что стояли рядом.
Старушка ведьма разозлилась, взмахнула тростью и закричала, – ах так, не будет вам не жизни, не процветания, не будущего. Заклубился черный дым, кто стоял рядом и вдохнули его попадали на землю. Все боялись подойти к лежавшим на земле. Только один храбрец и нашелся. Каждому помог, кто сильно ударился головой даже перевязал.
Я все видел и слышал, но стоял далеко и злое колдовство меня не задело. Но вот моя внучка наглоталась дыма. Я перепугался, что все, помрет девка. Но она только поболела головой несколько дней.