За самым крайним столом горела свеча выхватывая из темноты фигуру человека с книгой. Больше никого. Пройдя под столами хнуги остановились возле ног сидящего на лавке человека.
– Здравствуйте, уважаемый, – начал Барти, – не подскажите ли вы нам…
Но закончить Барти не успел, потому, что человек подскочил, как ужаленный осой и заорал:
– Хнуги, мерзавцы!
Последнее, что Барти увидел, это огромную книгу летящую в него и искаженное в злобном оскале лицо с очками на переносице.
Удар и темнота.
Барти очнулся под стеклянным колпаком. Он поднялся на ноги, голова кружилась. Дотронулся до лба – огромная болезненная шишка. В сумерках сложно что-то рассмотреть. Барти напряг зрение. Рядом стоял еще один колпак, в нем сидел Грегори. Где Ива? Почти ничего не видно и болит голова.
Барти постучал в стекло и закричал, – Грегори! Ты меня слышишь?
Ученый встрепенулся и поднял голову:
– Очнулся, хорошо. Нас с Ивой только сбило с ног, а тебя крепко ударило.
– Где Ива? – Барти еще раз оглянулся, но не увидел хнуженки. Зато понял, что стеклянные колпаки стоят на столе, – и где очкарик?
– Вон идет! – Грегори кивнул.
По проходу между столами пробирался очкарик. В одной руке покачивалась клетка. Свеча во второй освещала путь.
Он дошел до хнугов и водрузил на стол клетку с сидящей в ней Ивой. Поставил свечу. Теперь Барти хоть мог видеть все, не напрягая глаз. Голова кружилась от резких движений и подташнивало.
– Сбежать захотела, ну я тебе, гадина! – очкарик тряхнул клетку. Ива упала на спину, но ничего не сказала, только ойкнула, – теперь не уйдешь! Посидите здесь ночку, подумаете, а утром поговорим!
Очкарик взял свечку и ушел. Зал погрузился в темноту.
Спать пришлось свернувшись калачиком.
Утро пришло вместе с косыми лучами солнца и пробивавшимися сквозь стекла окон криков птиц. Барти поднялся, разминая онемевшие ноги, по прежнему мутило и болела голова.
Вернулся человек, неся на вытянутых руках уже не свечу, а дымящуюся чашку и тарелку с печеньем.
– Что вам от нас нужно? – закричал Грегори, – выпустите нас.
– Как бы не так, подлые воришки. Это вы скажите, что вам нужно. Зачем пожаловали!
– Нам нужен архивариус Николай! – сказал Барти.
– Ну тогда считайте, вам повезло, я Николай! А теперь вы мне скажите, где хнуг Мориц со своей воровской шайкой!
– Я не знаю никакого Морица! – ответили хором хнуги.
– Ах вот как, то есть вы сами по себе, и зачем же вы пришли?
Ответил Грегори:
– Нам нужны списки ведьм, мы ищем ту, что пустила черный морок на празднике.
– Ах всего-то, списки ведьм? – любезным голосом переспросил архивариус, – а может вам нужна карта ничейных земель с дорогами. Или может карманный справочник по волшбе, со свойствами целебных растений и минералов?
Грегори задумчиво почесал голову, – ну такой справочник в дороге вещь нужная, пожалуй возьмем. А карту посмотреть прежде надо может и не к чему. Скажи, Ива!
– Ах возьмете, а карту стало быть посмотрите, ну-ну, – все так же елейно проговорил очкарик и вдруг заорал, – а не получится у вас посмотреть, потому как мерзкие воришки Морица уже прибрали ее к рукам! А я-то дурак, еще не верил, что про вас говорят. Принял мерзавцев как гостей, кормил, в библиотеку привел! И чем мне отплатили?
– Чем? – спросила Ива.
– А вот чем. Украли карты, самые подробные на тончайшей бумаге из листьев яроха. Карманный справочник, с великолепными миниатюрами, пузырек из яшмы несмываемых чернил. И мешочек с разрывтравой! А каково? А она стоит целое состояние!
Барти пожал плечами:
– А для чего разрывтрава?
Архивариус аж задохнулся:
– Как для чего! Разрывтрава убирает преграды любые, от поваленного дерева и горы, до замков на дверях и крепостных стен.
Хнуги переглянулись.
– Ну тогда да, хорошая вещь в дороге, – сказал Грегори, – разрыв трава говоришь, нам она пригодится. Если еще есть, то мы возьмем.
Барти и Ива кивнули
– Ах вы возьмете, да только кто вам ее даст! – руки у архивариуса затряслись, очки съехали на кончик носа и он опять заорал, – вы мне за все ответите и все украденное вернете!
Он поднял и тряхнул клетку. Ива опять упала, но тут же вскочила на ноги и схватилась за прутья.
– А ну говори, где Мориц!
– Откуда мне знать, хнугов в лесу как рыб в реке. С Морицем мы не знакомы, спрашивай лучше птиц, а не нас!
– Ах вот как, ну посмотрим как ты заговоришь!
Архивариус нырнул под стол и достал ларец. Откинул крышку и долго, сосредоточенно перебирал содержимое. Барти устал ждать, мутило еще сильнее.