– Значит виноваты проповедники! – воскликнул господин.
– Да, но зачем это им, зачем заманивать людей на озеро. Скажи Цаски, что мы увидели, когда прилетели за Ивой.
Цаски отложило веретено и сказала, – тысячи людей, тысячи тысяч. Они сидели, лежали, стояли в озере или на берегу и не двигались. Многие были истощены или уже мертвы. Иногда они пили воду из озера и снова замирали.
– Кто там еще был, Цаски.
– Еще люди в цветных одеждах они стояли в стороне, а иногда подходили к обезумевшим и проводили рукой перед их лицами.
– А теперь скажи ты, Николай, что нашел в книгах, – пригласил ученый.
Архивариус встал и достал из кармана бумагу:
– Я тут выписал, чтобы ничего не перепутать.
«Есть еще упыри третьего вида. Они пьют не кровь, а поглощают души, но не разом, а по частям. Для того они находят себе жертву и опаивают ее вином или каким дурманом, да так, чтобы без сего уже и жить невозможно. Пока жертва одурманена или спит они подходят к оной и вытягивают душу, махая рукой. Затем пожирают. При встрече с ними будьте осторожны, ибо слова их прелестны, а касания отравляют». Это из книги «Справочник для охотников на чудовищ». Том второй издание третье доработанное.
– Значит упыри, чтоб они, – выругался толстяк, – нужно решить что делать, отправим солдат во все города и переловим проповедников, а там пусть король судит. Отправим обозы в озерный край и вывезем людей. Как их лечить только?
– Мы, ведьмы, вылечим, – сказала Цаски и другие колдуньи закивали.
– Ну, Николай, ты молодец, тебя наградят, ловко ты все распутал, – толстяк поднялся, – ладно еще нужно все организовать.
Пошел к двери солдаты следовали за ним, напоследок обернулся. Ива решила, что он похвалит и хнугов, но он сказал:
– Цаски собери всех ведьм и чтобы к завтрашнему дню дежурили в городских госпиталях. Туда будем свозить безумцев.
– Ну вот и все, – сказал Барти, – Ива если ты поправилась мы можем продолжить наше путешествие к пустошам и зловещим угодьям. Правда, ты не полетишь как птица.
– Да ну тебя.
Архивариус сложил бумажку обратно в карман и сказал:
– Слышали, как он меня похвалил, то-то, ну и вам хнуги спасибо за помощь! Отвезти вас в город?
– Да, – ответил Грегори, правда вид у него был не слишком счастливый.
А второе разочарование ждало в порту. Хнужьего кораблика с надписью «Быстрый» у причала не было. Мальчишки сказали, он ушел еще несколько дней назад.
– А что вы хотели, прошло больше недели, – рассмеялся Барти, – как говориться «семь зарубок на двери..»
– В дом хозяином входи, – печальным хором закончили Ива и Грегори.
Барти пошел по тавернам и барам знакомится с моряками. Узнавать какие корабли куда идут. Архивариус пригласил хнугов погостить у него, пока не найдут подходящий корабль.
В городские госпитали тем временем начали привозить безумцев с озера. Их приходилось привязывать к кроватям и неотступно следить. Ведьмы готовили лекарства, и снадобья.
К архивариусу приехал важный толстяк и сообщил о награждении Николая орденом желтой розы и рыцарским титулом. Николай радовался как шумушка нашедший пуговицу.
Упырей переловили, толстяк говорит всех, но кто знает, может кто и ушел.
Ива все еще была вялой. Ничего не хотелось. Она выходила к реке и целый день сидела глядя на воду, на женщин полоскавших белье на мостках, на рыбаков, на приходящие корабли.
Барти вернулся из очередной вылазки в таверну, – Ива! Помнишь куда ты все время мечтала попасть!
– Да, – вяло отозвалась она, – в зловещие угодья и ничейные земли. Нашел корабль? Ну поехали.
– Нет, нет, думай еще! – Барти схватил ее за плечи и потряс, – в город свободных эльфов!
– Что?– Иве показалось, что пелена с глаз спала и звуки стали громче, да весь мир проснулся, – в город свободных эльфов? Но как мы туда попадем? Они же никого не пускают?
Барти рассмеялся, – Торговец Пауль, купец первой гильдии, доверенный представитель короля в землях эльфов, владелец корабля «Синий птенец», а также любитель выпить эля в припортовой таверне, предложил нам стать его гостями. Завтра в полдень «Синий птенец» отправляется прямехонько в земли эльфов, а у Пауля есть пропуск в город на него и сопровождающих!
– Барти, я тебя обожаю, – Ива схватила музыканта и поцеловала прямо в нос.
– Ну ожила, наконец-то, – Барти схватил лютню и заиграл траливальку плясовую, Ива закружилась.
Вошел Грегори,:
– Что у вас за праздник?