Перелезали несколько часов. Наконец выбрались обратно на дорогу.
– Смотрите, тропинка петляет как, – сказала Ива.
Грегори посмотрел на Барти, но ничего не сказал. Барти показалось, что все это уже с ним происходило. Никак недуг Генри перекинулся и на него. Но тропинка и правда петляла между деревьями, и не сойти с нее никак, кругом высокий мокрый мох. Уж лучше по твердой земле, чем вымокнуть по уши.
А уж как пели птицы! Но ни одна из них не спустилась поболтать.
На кустах вишни алели ягоды. Жаль высоко, не сорвать. Барти почувствовал, что проголодался, устроили привал.
Пошли дальше. Вот интересно сколько так еще идти до реки, на лошади уже бы доехали или нет.
Дорога резко закончилась обрывом.
– Ого, – Барти подошел к краю, – придется спускаться и подниматься уже с той стороны. Обходить еще дольше придется.
– Нужно взять палку, – сказал Юрел.
– Чтобы удобней подниматься и спускаться? – переспросил Барти, вот опять это чувство, что все уже происходило.
– Ага, – отозвался он.
Вечерело. Зиновий предложил заночевать возле пруда.
– Зачем же, – усмехнулся Грегори, – сейчас выйдем к дому.
– Ого, точно, дом, – сказала Ива.
На поляне возле ясеня стоял одноэтажный дом.
Теперь Зиновий поднимется на крыльцо и скажет: «Семь зарубок», – обреченно подумал Барти.
– Семь зарубок, – закричал Зиновий.
Вошли в дом. Грегори придержал Барти за рукав и сказал:
– Сходи на кухню, там должны стоять мешки с желудевой мукой.
Они там и стояли, рядом с кадкой.
Вечером после ужина Грегори полез за книгой. Разложил ее прямо на кухонном столе. Барти его хорошо понимал, он чтобы не думать о дурном, играл на лютне, а ученому нужно писать. Ива мыла посуду, а братья играли в шарики.
Грегори громко захлопнул книгу.
– Мы должны разобраться в том, что происходит!
Ива подпрыгнула от неожиданности.
– А что происходит? – недоуменно поинтересовался Юрел.
– Ладно, хорошо. Ива дай пожалуйста карту.
Братья подошли поближе, Барти отставил в сторону лютню.
– Скажи, Зиновий, как давно вы путешествуете?
– Давно, мы в начале лета решили пойти странствовать. Мы сами из густых лесов, дошли до Рогонды. Думали пойти вдоль нее к морю. Сам понимаешь, на другой берег не перебраться. Большая Рогонда речка своенравная.
– Но нам повезло, – поддержал брата Юрал, – человек по имени Пауль, предложил перевезти на другой берег на корабле.
– Правда он еще обещал провести в город свободных эльфов, но не удалось. Высадил нас на берегу.
– Пауль, – какое знакомое имя, – нахмурила лоб Ива.
Барти показалось, что где-то он его слышал.
-Ну, с тех самых пор, как он вас высадил, сколько времени прошло.
Юрал почесал бороду, - с месяц, не меньше.
– Сколько времени вы жили в том доме, где мы вас встретили?
– Почти месяц, – отозвался Зиновий, – несколько дней шли, но потом решили поселится, уж больно дом хорош.
– А когда вы шли, не видели ли вы еще пустых хнужьих домов?– продолжал допытываться Грегори.
– Ну были два или три, к чему ты клонишь?– Юрал напряженно выпрямился.
– И вы не встречали ни одного хнуга, ни одного зверя, не видели пчел. А птицы, вы наблюдали за ними издалека, но ни одна не подлетела и не заговорила с вами, так?
– Да, – изумленно потянул Зиновий.
– Так вот оно что, – сказала Ива, – а я то все думаю, чего мне недостает.
– И слишком много пустых домов, – Юрал побарабанил пальцами по столу.
– Это не все, вот что я прочел в книге, написано моей рукой, но я не помню когда это писал.
Грегори открыл книгу и стал читать:
– Отдохнули пару дней у архивариуса Николая. Ива совсем оправилась после происшествия, и мы можем отправляться дальше. Барти познакомился с купцом Паулем, он обещал провести в город эльфов. Ива обрадовалась, это ее давняя мечта … так, дальше описывается путешествие на корабле. Ага, вот. У стен города познакомились с эльфом Лоренлилем, он предпочел жизнь в лесу совершенному городу. Это странно, никто из нас не видел ничего более совершенного, … дальше идут описания города и рассказы Лоренлиля об эльфах. Вот последняя запись. Сегодня Лоренлиль ведет нас в запретный город. После этого записей нет.
Воцарилась тишина.
– Ну, зато мы точно знаем, что на юге течет Транегерити, а не Веренка, – заявил Зиновий.
– Нет, – сказал Грегори, – мы совершенно точно знаем, что не знаем где находимся. И почему здесь пустые хнужьи дома и обязательно с запасом муки. Почему нет насекомых и почему каждый день повторяется оно и то же.