– Ага, но я так не поняла, а какого он размера, – Иветта потерла руки, – чудище-то ваше?
– Шшш, Большой, больше вас троих вместе стоящих – пояснил Жум.
– Где живет, вы не знаете, а как часто он прибегает? – Грегори принялся делать пометки в книге.
– Шшш. Ну что ж, так и не скажешь, от зимы до зимы и три раза прибежит, а иногда ж и пять!
– Так, а зимой?
– Зимой же мы спим же, и Кразявр нас не трогает, наверное же спит… – шумушка похоже раньше не задумывался, что делает чудовище зимой.
– Странно, странно, – пробормотал Грегори, – а шумушек не обижает, ну там не калечит ли кого.
– Что ты говоришь, – Жум замахал руками, – нет! Чудовище прибегает, хватает сокровища побогаче и только ж его и видели же.
– А бороться с ним не пытались? – Барти настроил лютню и пропел:
Если выйти на болото
Рано утром или днем
То конечно без заботы
Там Кразявра мы найдем
Если дружно навалиться
Сможем мы его поймать
Но должно быть нас двенадцать
Ну или хотя бы пять…
– Шшш, да как жеж с ним бороться жеж, – растерялся Жум, – мы же не сражаемся, мы сокровища охраняем.
– Плохо охраняете, – резко заметила Иветта.
– Шшш и потом же, раз Кразявр уже похитил сокровища, мы его долго не услышим, потому же…, – не успел Жум договорить, как раздался горестный вопль Шмыша
– Мои сокровища! Кразявр утащил мои сокровища!
Выскочив из дома, хнуги и шумушка побежали, перепрыгивая с кочки на кочку обратно к гнезду Шмыша. За деревьями мелькнул что-то рыже-коричневое, огромное и мохнатое.
Шмыш сидел на полу у перевернутой кровати. Бледный Чешунька стоял у двери и прижимал к груди пуговицу. Шмыш поднял на гостей полные слез глаза и прошептал, – мои сокровища…
– Так, ну все, раз вы не собираетесь ничего предпринимать, мы сами, я Барти и Грегори, выследим чудище!
Схватив друзей за рукава, Иветта решительно вышла наружу. Жум кинулся следом
– А как вы его найдете?
Ива нахмурила брови и начала покусывать прядь волос.
– По следам, если побежим прямо сейчас, пока они видны, – Грегори указал на отпечаток огромной лапы.
– Ты пойдешь с нами и поможешь опознать чудище! – Иветта ткнула пальцем в грудь Жума.
Шумушка опешил, но быстро нашелся:
– Шшш, что вы, я должен сокровища охранять
– Вот заладил! Охранники! У вас из-под носа утаскивают!
– Тише, Ива, не шуми, попробуем по-другому, – рассудил Барти и поспешил в домик Шмыша.
Через минуту они вышли вместе. Шумушки повыскакивали из домиков. Грегори услышал громкий шепот – за чудовищем, за сокровищами. Шумушки постояли пошептались и разбрелись по своим делам. Шумушки не могут долго думать о чем-то кроме своих сундучков, так написано в книге путешествий Рамида Весельчака.
– Что ты ему сказал? – шепотом спросил Грегори у музыканта.
Барталамео тихонько рассмеялся:
– Я сказал, что мы вернем его сокровища и остальные. И он будет самым богатым шумушкой на болоте.
– И что, он не испугался чудовища?
– Я не говорил о Кразявре, а Шмыш думает только о своей пропаже!
Мох быстро поднимался и в некоторых местах посуше, следы исчезли, а другие превратились в заполненные водой ямы и вели вглубь болота.
Ива бежала впереди, за ней не отставая, привычный к болотам и кочкам, Шмыш.
– Мне не очень-то нравится прыгать лягушкой, – заявил Барталамео задыхаясь.
– Вряд ли нам придется долго скакать до гнезда Кразявра, – ответил Грегори.
– Это почему?
– Между ограблением Чешуньки и Шмыша прошло совсем мало времени, а Кразявру нужно добежать до гнезда и вернуться!
Но вопреки предсказаниям шли долго. Ива уже не бежала, а прыгала, опираясь на длинную палку, так же поступили и Грегори с Барти. Болота хитры и обманчивы. Крепкая почва оборачивается прикрытой ряской трясиной. Тут и невесомый шумушка провалится, не только хнуг. Спасало то, что бежали по следам, а Кразявр избегал гиблых мест, да и Шмыш хорошо знал болотный нрав. Но башмаки промокли и отяжелели, несколько раз Грегори проваливался по колено в хлюпающую болотную жижу. Да и напитанный влагой мох это вам не прошлогодние еловые иголки.