– Ты знаешь, что мне нужно, – хохотнул Пауль, – А ты дружище не переживай за хнугов, они будут сыты и счастливы и забудут, что заперты под стеклом
Эльфы понесли хнугов к клетке, Лоренлиль пытался вырваться:
– Малыши, держитесь, я обязательно вытащу вас, просто помните, все это отражение, все отражение! Настоящие только вы, я вас вытащу.
– Уберем кое-что из памяти и добро пожаловать в ваш новый дом. Не вытащит, вы сами не уйдете.
Перед глазами запрыгали цветные точки.
***
– Мы должны уходить, – повторил эльф настойчиво.
– Но как же все остальные, – Ива указала рукой на прозрачные кубы, где ходили, летали, ползали вокруг коробок с кормом запертые существа.
– У них совсем нет возможности выбраться? Даже если они догадаются о ловушке, ты сам сказал, усилия должны быть с двух сторон, иначе клетка не сломается!
– Да, – грустно сказал Лоренлиль, – я выведу вас из города, а сам вернусь сюда и буду день и ночь смотреть, если кто-нибудь поймет и захочет выбраться, буду наготове.
– Но мы пробыли там месяц и ни о чем не догадались, – Юрел развел руки в стороны, – они могут никогда не понять и ты проведешь свою вечную жизнь здесь сидя перед клетками?
– Да, я должен дать им этот шанс.
Лоренлиль вынес хнугов цепочкой переходов из подземелья и почти побежал по городским улицам к западным воротам. Только через них можно покинуть город, пояснил он. Ворота никто не охранял. Никто в здравом уме не покидал совершенный город.
– Бегите, скажите лесу, Лоренлиль любит его, и всегда будет помнить настоящим, живым с птицами, муравьями и запахом трав. А я должен вернуться, вдруг кто-то уже бьется о стекло, а меня нет, чтобы помочь. Прощайте.
– Прощай Лоренлиль, спасибо тебе, – наперебой закричали хнуги, но эльф уже скрылся за воротами.
– А что если больше никто не выберется и он просидит целую вечность зря? – спросил Барти.
Все молчали.
Лютые пустоши
– Смотрите, корабль Пауля! Ну надо же еще не ушел, – воскликнул Грегори.
У Ивы кровь прилила к лицу и сердце бешено заколотилось. Мерзавец! Он с самого начала вез их как товар, а не как гостей!
– Ива, ты куда, – услышала голос Барти, но она не останавливаясь добежала до сходней
Пауль стоял как ни в чем не бывало и болтал с эльфом. Ива подскочила и принялась бить кулаками его ногу.
– Гад, негодяй! Да как ты посмел!
Пауль наклонился и глаза его округлились, – ну надо же, сбежали!
– Ты нас продал!
– Ну в общем да, и за вас неплохо заплатили, – Пауль довольно рассмеялся, – меня ведь не заставят все вернуть, раз хнуги оказались такими ушлыми и сбежали?
Пауль посмотрел на эльфа, тот покачал головой.
– Что же ты за нас получил, гад? – Иву трясло.
Подоспели другие хнуги.
– Я получил за вас еще один кувшин эликсира, – хохотнул Пауль, – и поверь, за него я готов продать не только тебя, а переловить всех хнугов и продать все королевство Семи Ручьев!
– Что же это за эликсир, – Юрел всплеснул руками, – за который никого не жаль погубить?
– Бессмертие, – лицо Пауля стало жестким как камень, – люди живут слишком мало, даже меньше вас, недомерки. Но благодаря эльфам я могу не стареть, мне уже 160 лет, и я собираюсь жить вечно!
Эльф задумчиво потер подбородок, – Помолчи, Пауль. Хнуги, невероятно, вы первые, кто догадался за все время игры в зеркала. Я так понимаю, вам помог Лоренлиль снаружи, но как вы догадались?
Грегори ответил, – в том лесу нет насекомых и животных. Да и птиц мы видели только издали. И еще у меня остались записи в книге, а я о них ничего не помнил.
– Да как ты можешь так спокойно с ним разговаривать! Это он засунул нас в клетку!
– Успокойся, Ива, ты ведь не пострадала, жива, здорова, а кричишь, словно тебе ногу отрубили, – поморщился эльф, – значит насекомые и птицы, да в этом есть резон, дам указания наловить их. И проверять населенцев, чтобы никаких подсказок.
– Эх, Грегори, что ты наделал, – сказал Барти, – теперь они сделают миры еще реальней и совсем никто не догадается, что это клетки!
– А нас вы теперь убьете? Чтобы мы никому не рассказали? – Ива стиснула кулаки.
– Мы не убийцы, – сморщил рот эльф, – мы ученые и творцы.
– А что? Посадите обратно в клетки? – спросил Зиновий.
– Вот заладили, клетки, клетки. Сами посудите, мы не делали ничего плохого. Вы были вполне счастливы там, – эльф устало вздохнул.
– Счастливы? – возмутилась Ива, – счастливы ходить кругами и ночевать в коробке с кормом?
– У вас было все для жизни, лес, дом, еда, вам ничего не грозило. Вы могли в любой момент отправится путешествовать и всегда находили уютный дом и запас еды, это ли не счастье? – эльф пожал плечами.