– Хм, а вот есть правда в твоих словах эльф, скажи Юрел, были ли мы когда– нибудь так беззаботно счастливы, как в этот месяц? – Зиновий покосился на брата.
– А что говорить, хорошо нам жилось, правда!
– А что, эльф, а можно нам обратно, но так, чтобы мы все забыли и думали, будто это все настоящее?
– Конечно, можно, уже завтра вы вернетесь в дом, – улыбнулся льф.
– И вот нам бы еще подруг, ну не куковать же холостяками век, жениться пора, детей заводить.
– Что, Пауль, привезешь двух хнуженок для ребят помилее?
– Привезу, – захохотал Пауль.
– Что ж вы творите, – закричала Ива, – Лоренлиль никогда не увидит леса и целую вечность будет ходить под землей, только бы дать шанс на спасение, а вы обратно хотите?
Братья хнуги отмахнулись от нее, как от назойливой мухи:
– Там чудесный дом, всегда вдоволь еды и если захотим путешествовать, то точно ничего страшного не произойдет.
– Может и вы вернетесь, – проворковал эльф.
– Шишки зеленые, – выругался Барти, – да не в жизнь, сами то вы эльфы, хотели бы сидеть в стеклянных коробках из которых не выбраться?
Эльф улыбнулся:
– А почему вы думаете, что сейчас не в клетке, не в большой обустроенной клетке, а? Вы ходите по тропинкам и проторенным дорожкам, делаете ровно то, что от вас ждут.
Грегори побледнел:
– Ты не шутишь? Наш мир зеркало?
– Да не знаю я, – эльф пожал плечами, – наши ученые думают так. Что де настоящий мир это королевство Солейн, а это все – отражение. Ладно, не будем об этом, куда вы собираетесь идти дальше? Скажи, Грегори.
– Мы хотели пойти в зловещие угодья и ничейные земли. Никто не знает что там, а на картах белые места.
– Ну что ж, оттуда никто не возвращался, значит и у нас руки чисты и вы никому, ничего не расскажите. – эльф удовлетворенно кивнул, – Пауль отвезете их по притокам Транегерити вглубь лютых пустошей и пронесете на руках на день пути, там оставите.
– Корабль не пройдет по протокам, – Пауль покачал головой.
– На сколько пройдет, дальше на шлюпке, и занесите поглубже, – эльф махнул Паулю, взял на руки братьев хнугов и пошел прочь.
Опять плыли на корабле, но на этот раз совсем не хотелось шутить с Паулем и болтать о приключениях. Ива смотрела на пробегающие мимо берега и на душе было прескверно. Эльф уверен, они сгинут в пустошах. Нет, Ива ничего не боится, но Барти и Грегори идут туда только ради нее.
– Скажи Барти, ты не жалеешь, что ввязался во все это, – Ива мотнула головой на корабль.
– Не остаться ли у эльфов? Шишки зеленые, ну уж нет, лучше умереть в пустошах, чем бродить кругами по клетке. Не переживай, ты ни в чем не виновата.
Ива уткнулась в плечо Барти и зарыдала.
– Ну, перестань, может мы еще и выживем, скажи Грегори.
Ученый очнулся от забытья и сказал:
– Да, может и выживем, если будем ходить по тропинкам! Ну никак у меня из головы не идут слова эльфа.
Прошли до притока Транегерити, дальше хнугов пересадили в шлюпку, Пауль помахал им рукой и дал поручение матросам. Двое гребцов и три хнуга, но матросы вернуться, а они сгинут. Вот так, Ива.
Сплошная стена леса все чаще прорежалась полянами и кустами. И вот уже совсем не лес, а отдельно стоящие деревья. Лодка уткнулась носом в песок.
– Приехали, – матрос выпрыгнул в воду и втащил шлюпку на берег, – я сам их отнесу, жди здесь.
Человек взял хнугов на руки:
– Ничего если я посажу вас на плечи? Ну и ладно. Малыши, я так думаю вам не больно то хочется идти туда. Может я потихоньку выпущу вас здесь, а? похожу день, да вернусь к шлюпке, спрячу под лавку в шлюпке и привезу обратно?
– Нет, – решительно сказал Грегори, – никаких проторенных тропинок занесешь нас подальше и оставишь.
– Да, – поддержал Барти, - и ни такое переживали, авось не пропадем!
Ива промолчала, но отчего-то сделалось легко и свободно. Вот и все решили! Теперь только вперед. Ива улыбнулась, только вперед.
Матрос шел целый день быстро и размашисто. Дважды делал короткий привал и шел дальше. Деревья росли все реже. Наверно они скоро закончатся и будут только кусты и трава. Когда солнце нырнуло за горизонт матрос остановился.
– Все, малыши, я обратно, еще раз подумайте, я спрячу вас под куртку и незаметно пронесу.
– Нет, но спасибо тебе, – Грегори пожал палец человека, – не пропадем.
Матрос ушел все время оглядываясь.
– Ну что ж, ночуем здесь, а с утра в путь.