– Значит драконы и гномы должны строить дома и жить в них?
– Смеешься, да знаешь какие драконы, они сами как горы! А гномы строят себе дома, те, что не служат драконам.
Велена сложила готовые мотки нитей в корзину и приготовила новые катушки,
– Значит драконы не могут жить как хнуги, в горах все иначе, так?
– Ну так, – Ива растерялась
– А летуны, ты про них рассказывала, они хоть и в лесу, но не могут жить как хнуги, – они за лес отвечают.
– Ты ничего не понимаешь! – разозлилась Ива и закричала – вы все ничего не понимаете.
Она спрыгнула со скамейки и убежала в сад. Яблони раскачивали над головой ветки, солнышко светило сквозь легкие облака. Но осень уже подкрадывалась первыми пожелтевшими листьями.
В один из дней Альпин вышел за калитку. Хнуги как всегда сидели у него на плечах.
– Смотрите, вон там на горизонте фигуры, видите?
Ива прищурила глаза и увидела маленькие фигурки.
– Это и есть облачные великаны.
– Какие же они великаны, они такие маленькие, – изумилась Ива.
– Просто далеко, они нас ждут, наверняка там уже полно верхолюдов.
– Я не вижу.
– К вечеру доедем, увидишь.
К вечеру доехали. Топошлепы сбредались со всех сторон, их встречали огромные, полупрозрачные великаны.
– Ну все, – сказал Стефан, – приехали.
Верхолюды вышли из дома в сад. Один из Великанов приблизился и наклонился над топошлепом.
– Что он делает? – воскликнула Ива.
– Он отвязывает платформу с домом, – пояснила Велена, – не бойся, великаны осторожны.
Ива не почувствовала, но поняла, что платформу с домом и садом сняли с топошлепа и перенесли. А вот когда ее поставили на землю сильно качнуло и Иве пришлось уцепиться в одежду Велены, чтобы не упасть с плеча.
– Ну все, выходим.
Стефан распахнул калитку и сразу попали в город. Дома окруженные садами, а между ними прогуливаются люди. Сразу и не сооброзишь, дома-то на платформах.
Великаны уводили топошлепов.
– Куда они их уводят? – спросил Грегори
– Я же вам говорил, у топошлепов гон. Все кто носит дома – самцы, а самки пасутся здесь, на юге. Раз в год мы возвращаемся. У топошлепов, мм, свадьбы. А через два года появляются детеныши. К десяти годам они уже могут носить дом. А до этого времени живут здесь, с матерями и великанами.
– И долго вы тут будете? – спросил Барти.
– Три недели. Для нас для верхолюдов это праздник. Ярмарка, танцы, молодежь общается, договариваются о новых семьях, присматривают молодых топошлепов.
– А где зловещие угодья? – спросила Ива.
– Вон там, видите полоска темная, они там начинаются. Вы точно решили туда идти?
– Посмотрим ярмарку и пойдем? – спросил Барти у Ивы и Грегори.
Ученый пожал плечами:
– Давай так.
На ярмарке верхолюды расставили длинные ряды с посудой, тканями, одеждой, овощами. Велена поспешила туда же разложив на прилавке расшитые пояса. А Стефан принес вырезанные из дерева игрушки да ложки.
Среди верхолюдов Ива заприметила кибитку.
– Альпин, смотри, что же получается, верхолюды ездят не только на топошлепах!
– Не, это не верхолюды, это ловцы чувств, у них можно прикупить запахов, вкусов, звуков и видов.
Альпин донес хнугов до кибитки ловцов. Человечки, меньше гномов, но с большими острыми ушами. Они разложили на прилавке баночки, мешочки и коробочки.
Альпин выменял одеяло из шерсти топошлепа на целую кучу коробочек и скляночек:
– Вечером откроем, – пообещал он.
К ловцам стекались толпы верхолюдов. Торговля шла бойко.
Вечером танцы. Но Стефан сказал, что слишком стар, лучше он посмотрит, что за чувства прикупил Альпин и стоят ли они великолепного одеяла.
Хнуги решили, что на танцы они сходят завтра, а пока тоже хотят посмотреть.
– Итак, – сказал Альпин, – запахи. У нас есть горькая полынь, перечная мята, сосновая смола, свежеиспеченные булочки, роза, еще запахи реки, жасмина и липового чая.
– Полынь, – сказал Стефан, – пусть будет полынь.
– Хорошо, – сказал Альпин. На стол поставил один пузырек, остальные убрал в корзину.
– Дальше, звуки – пение соловья, журчание ручья, ливень в лесу, крики чаек, флейта, барабаны и грохот камнепада.
– Журчание ручья!
Альпин оставил на столе одну коробочку, остальные сложил в корзину с запахами.
– Ощущения, – Альпин принялся рассматривать мешочки, – ветерок, брызги, касание большого и пушистого зверя, жар, прохлада, нежный поцелуй, крепкие объятия, дождь.