Когда вечером он гнал коз домой, то пел и играл им другую песню:
Но вот однажды прибыл от вождя гонец и сказал:
— Твоей девочке уже исполнилось двенадцать лет. Вождь прислал меня за ней.
Опечалилась мать. Послала она старую няньку в горы, где Мусоке пас своих коз, наказав ей:
— Передай ему, чтобы домой шел он задворками и ждал на кухне, пока я не приду и не скажу ему, что делать.
Затем она приготовила гонцу угощение и сказала:
— Как только ты поешь, я приведу свою девочку, и ты отведешь ее к вождю.
Обрядив Мусоке в короткое платье из рогожи и надев ему на запястья браслеты, она поведала ему историю его рождения, закончив ее такими словами:
— До сих пор мне удавалось уберечь тебя, но теперь я, увы, бессильна. Ты должен сам позаботиться о себе. От того, насколько разумно будешь ты себя вести, зависит твоя жизнь. Помни пословицу: «Тому, кто сам не хочет бежать, боги не прибавят силы в ногах».
Затем она отвела Мусоке к гонцу и сказала:
— Вот моя девочка, забирай ее к вождю.
Она дала Мусоке с собой подарок для вождя — большую курицу и семена целебных трав в пакете из пальмового лыка, а старая нянька пошла за ними, неся свернутые циновки.
Вождю понравилась девочка и принесенный ею подарок, и он отвел старой няньке хижину и сказал:
— Береги как зеницу ока это прелестное дитя и научи ее готовить мои любимые блюда, чтобы, когда придет срок, она была полезна мне.
Сперва Мусоке вел себя очень осторожно, но потом осмелел и как-то раз, увидев на земле свирель, вмиг забыл обо всем и заиграл свою старую пастушью песенку:
Люди слушали его в изумлении.
— Разве девочки играют на свирели? — восклицали они.— Кто этот ребенок?
Испугался Мусоке и побежал домой. Некоторое время был очень осмотрителен, но скоро опять забыл про опасность и тут как-то увидел, что мальчишки кидают камнями в дикую сливу. Он тоже взял камни и забросил их дальше и выше всех остальных. Изумились мальчишки и сказали:
— Разве могут девочки так ловко бросать камни? Как ты этому научилась?
Испугался Мусоке и убежал домой, но мальчики рассказали все своим родителям, и вскоре до вождя дошли слухи, что привезенная из Синго девочка ведет себя странно. Послал он за старой нянькой и сказал ей:
— Завтра придешь с девочкой на мой совет, и я устрою вам допрос.
Вернулась нянька домой в большой печали и принялась укорять Мусоке:
— Что же ты наделал, мой мальчик?! Теперь вождь узнает про наш обман и убьет нас.
Ночью Мусоке не мог заснуть, гадая, что ему отвечать завтра на совете. Сквозь приоткрытую тростниковую дверь сочились лунные лучи, и он юркнул во двор, присел у огромного камня. Покой и благодать были разлиты в воздухе. От хижины через двор тянулась густая тень, таинственно вздыхал ветер, а банановые пальмы отбрасывали длинные колеблющиеся тени, громко стрекотали сверчки, а мальчик все думал и думал, но ни одной мудрой мысли не пришло бедняжке на ум. Он сидел, закутавшись в рогожку, привалясь спиной к камню, и никак не мог решить, что ему следует сказать на следующее утро на совете.
Мимо пролетала большая пушистая сова и, увидев его, в удивлении села.
— Почему ты не в постели, девочка? — спросила она.
— Я не девочка,— сказал Мусоке и поведал сове свою историю.
— Попроси Луну помочь тебе,— сказала сова и улетела.
Мусоке посмотрел на Луну, но она показалась ему такой далекой, такой холодной!
Черная летучая мышь с писком пролетела рядом, слегка напугав его.
— Что ты здесь делаешь ночью, девочка? — спросила она.
— Я не девочка,— отвечал Мусоке и рассказал летучей мыши свою историю.
— Попроси Луну помочь тебе,— пискнула летучая мышь и полетела дальше.
Мусоке снова взглянул на Луну — она казалась еще более далекой и холодной.
Рядом с ним на камень вспрыгнул большой сверчок и так громко застрекотал, что Мусоке вздрогнул от неожиданности.