– Передай ему, чтобы домой шел он задворками и ждал на кухне, пока я не приду и не скажу ему, что делать.
Затем она приготовила гонцу угощение и сказала:
– Как только ты поешь, я приведу свою девочку, и ты отведешь ее к вождю.
Обрядив Мусоке в короткое платье из рогожи и надев ему на запястья браслеты, она поведала ему историю его рождения, закончив ее такими словами:
– До сих пор мне удавалось уберечь тебя, но теперь я, увы, бессильна. Ты должен сам позаботиться о себе. От того, насколько разумно будешь ты себя вести, зависит твоя жизнь. Помни пословицу: «Тому, кто сам не хочет бежать, боги не прибавят силы в ногах».
Затем она отвела Мусоке к гонцу и сказала:
– Вот моя девочка, забирай ее к вождю.
Она дала Мусоке с собой подарок для вождя – большую курицу и семена целебных трав в пакете из пальмового лыка, а старая нянька пошла за ними, неся свернутые циновки.
Вождю понравилась девочка и принесенный ею подарок, и он отвел старой няньке хижину и сказал:
– Береги как зеницу ока это прелестное дитя и научи ее готовить мои любимые блюда, чтобы, когда придет срок, она была полезна мне.
Сперва Мусоке вел себя очень осторожно, но потом осмелел и как‑то раз, увидев на земле свирель, вмиг забыл обо всем и заиграл свою старую пастушью песенку:
Черненьких, беленьких,
Пестреньких, сереньких
Козликов я вывожу на лужок.
Люди слушали его в изумлении.
– Разве девочки играют на свирели? – восклицали они.– Кто этот ребенок?
Испугался Мусоке и побежал домой. Некоторое время был очень осмотрителен, но скоро опять забыл про опасность и тут как‑то увидел, что мальчишки кидают камнями в дикую сливу. Он тоже взял камни и забросил их дальше и выше всех остальных. Изумились мальчишки и сказали:
– Разве могут девочки так ловко бросать камни? Как ты этому научилась?
Испугался Мусоке и убежал домой, но мальчики рассказали все своим родителям, и вскоре до вождя дошли слухи, что привезенная из Синго девочка ведет себя странно. Послал он за старой нянькой и сказал ей:
– Завтра придешь с девочкой на мой совет, и я устрою вам допрос.
Вернулась нянька домой в большой печали и принялась укорять Мусоке:
– Что же ты наделал, мой мальчик?! Теперь вождь узнает про наш обман и убьет нас.
Ночью Мусоке не мог заснуть, гадая, что ему отвечать завтра на совете. Сквозь приоткрытую тростниковую дверь сочились лунные лучи, и он юркнул во двор, присел у огромного камня. Покой и благодать были разлиты в воздухе. От хижины через двор тянулась густая тень, таинственно вздыхал ветер, а банановые пальмы отбрасывали длинные колеблющиеся тени, громко стрекотали сверчки, а мальчик все думал и думал, но ни одной мудрой мысли не пришло бедняжке на ум. Он сидел, закутавшись в рогожку, привалясь спиной к камню, и никак не мог решить, что ему следует сказать на следующее утро на совете.
Мимо пролетала большая пушистая сова и, увидев его, в удивлении села.
– Почему ты не в постели, девочка? – спросила она.
– Я не девочка,– сказал Мусоке и поведал сове свою историю.
– Попроси Луну помочь тебе,– сказала сова и улетела.
Мусоке посмотрел на Луну, но она показалась ему такой далекой, такой холодной!
Черная летучая мышь с писком пролетела рядом, слегка напугав его.
– Что ты здесь делаешь ночью, девочка? – спросила она.
– Я не девочка,– отвечал Мусоке и рассказал летучей мыши свою историю.
– Попроси Луну помочь тебе,– пискнула летучая мышь и полетела дальше.
Мусоке снова взглянул на Луну – она казалась еще более далекой и холодной.
Рядом с ним на камень вспрыгнул большой сверчок и так громко застрекотал, что Мусоке вздрогнул от неожиданности.
– Почему ты не попросишь Луну? – спросил он.– Она одна может тебе помочь. Вставай же на ноги, закрой глаза и воздень руки к небу. Только так нужно говорить с Луной.
Тогда Мусоке поднялся, закрыл глаза и воздел руки к Луне. Тут он почувствовал, как наливаются силой его мускулы, он засмеялся, впервые радуясь тому, что он – мальчик.
– О дорогая Луна, сжалься надо мной и научи, как отвечать завтра на совете вождям.
И донесся до Мусоке ласковый голос:
– Милый мальчик, я наблюдала за тобой многие годы и успела нежно полюбить тебя. Если завтра ты пойдешь на совет и вожди станут допрашивать тебя, ничто не сможет тебя спасти. Хочешь жить со мной в Стране Облаков? Когда‑то и у меня был сынишка, но он выпал из колыбели и, упав в Великое Озеро, превратился в остров. С тех пор я очень одинока, ибо звезды далеко‑далеко и никогда не говорят со мной.
Мусоке спросил удивленно:
– Как же я поднимусь к тебе на небо? Отвечала ему Луна:
– Я пошлю сильный дождь и сделаю радугу, по ней ты и поднимешься ко мне.
И почти тотчас упали на Мусоке первые капли дождя, а вскоре появилась и прекрасная радуга. Тогда он сказал сверчку:
– Скажи моей старой няньке, куда я ушел, и передай привет моей матери, и еще скажи им, что я в безопасности, что мне больше не придется притворяться девочкой.
И пошел Мусоке по лунной радуге, все выше и выше, и дошел до Луны, а она взяла его на руки и уложила в красивую жемчужную колыбель, где когда‑то лежал ее мальчик. «Смотри не перегибайся через край»,– сказала она и качнула колыбельку.
Наутро никто не мог сказать, куда исчез Мусоке. Долго искали его, но понапрасну. Если ты посмотришь на Луну, то увидишь, будто легкое облако то и дело проходит через нее. На самом деле это раскачивается жемчужная колыбель, в которой спит Мусоке – лунный мальчик.
Может, когда‑нибудь ты увидишь и лунную радугу. Для этого тебе, возможно, придется караулить много ночей подряд, потому что бывает она очень редко. Некоторые ее так никогда и не видели.
Буйволова дева
Жила‑была девочка, и на всем белом свете не было у нее никого, кроме дяди и тети. Дядя любил и жалел сироту, но тетка обращалась с ней очень жестоко. На самом деле жена дяди была злой колдуньей, но никто об этом не знал. Однажды тетка сказала мужу:
– Прогони девчонку, я больше не в силах сносить ее упрямство. Но сперва сходи к старому мудрецу, что живет в лесу, пусть он скажет, как тебе поступить.
Муж пошел в лес, не зная, что жена заранее подучила мудреца, как ответить. Вот мудрец и сказал:
– Отведи девочку в лес и оставь ее там одну. Правда, он тут же пожалел о сказанном и прибавил:
– Сделав так, ты принесешь ей счастье, хоть и много лет пройдет перед тем.
Опечаленный возвратился дядя домой. Взяв полный калебас молока и несколько кукурузных початков, он велел племяннице следовать за ним в лес. Долго‑долго шли они и присели наконец отдохнуть. Девочка так устала, что ее тут же сморил сон. Тогда дядя потихоньку положил рядом с ней калебас с молоком и кукурузу и горестно побрел домой. Когда девочка проснулась, на лес уже опустилась ночная темень. Таинственные и зловещие звуки наполнили страхом ее сердце – ведь дикие звери могли явиться сюда и растерзать ее на клочки. Вдруг с дерева, под которым она сидела, раздался чей‑то скрипучий голос:
– Полезай‑ка сюда, ты здесь найдешь удобную постельку.
Девочка вскарабкалась до того места, где ствол, раздваиваясь, образовывал уютную колыбель, устланную сухой листвой, там она свернулась калачиком и крепко заснула. Утром, проснувшись, она увидела небольшое стадо диких буйволов, отдыхавших под деревом. Она была очень голодна и потому решила: «Спущусь‑ка вниз и попрошу буйволицу дать мне немного молока».
Буйволы сжалились над девочкой, такой слабой и одинокой, и сказали:
– Ты можешь погибнуть с голоду, если останешься одна. Иди жить в наше стойбище в джунглях, и тогда у тебя будет вдоволь молока каждый день, мы построим тебе маленькую хижину, где ты сможешь ночевать.
Девочка забралась на спину старой бабушке‑буйволице, и поехали они потихоньку к стойбищу, затерянному в непроходимых джунглях. Сперва девочка сильно грустила по дому, по дяде своему и по друзьям‑подружкам из родной деревни. И старой бабушке‑буйволице никак не удавалось ее утешить.