– Мы делаем правильно! – почти в один голос ответили девочки, невольно загораживая собой шалаш.
– Мы его на костре жарили и соусом поливали, – с видом знатока продолжал Тим.
– У нас есть соус, – показала песок в кармане одна из подружек.
– А костра нет! – заявил мальчик, демонстрируя шуршащий коробок. Он давно полёживал в кармане его шорт, ожидая своего применения.
Без приглашения в игру Тим юркнул в шалаш на глазах оторопевших подружек и чиркнул спичкой. Пламя вспыхнуло с первого раза и разгорелось довольно быстро. Огонь жадно поглотил сухие листья, прутики и перекинулся на домик из веток. Напуганные дети бросились врассыпную, а маленький пожар, разрастаясь, добрался до еловых «лап».
Клубы дыма привлекли внимание жильцов дома, вмиг оставивших свои занятия и прибежавших тушить костёр. Тим увидел свою маму, несущуюся к пылающей ёлке с ведром воды. Съёжившись, он попытался спрятаться за спины зевак, быстро собравшихся на «яркое зрелище».
– Это сделал он! – услышал Тим голос плачущей девочки.
Холодок пробежал по его спине. На ватных ногах мальчик выбрался из толпы и под прикрытием кустов отошёл подальше.
– Он вон там прячется! – подстегнули его слова второй подружки, отчего Тим на мгновение замер, а потом пустился бежать.
Проказник мчался, не разбирая дороги, и наверняка оказался бы далеко от дома, но большая кочка, возникшая из ниоткуда, его остановила. Растянувшись на земле, он горько заплакал.
– Ты, наверно, опять не согласишься, что это заслуженно? – вдруг услышал он тоненький, но строгий голосок.
Приподняв голову, Тим увидел Ёлочную фею. Она показалась мальчику огромной зелёной бабочкой. Приглядевшись, он заметил кукольное личико с вытянутым, как сучок, носиком. В руке она держала сверкающую волшебную палочку, а за её спиной трепетали прозрачные крылышки.
– Ты кто? Фея? – уставился на неё изумлённый ребёнок, тут же забыв о саднящих коленках.
– Ёлочная Фея, – уточнила волшебница. – И я очень не люблю непослушных детей!
– Я не виноват, – потупив взгляд, пробубнил Тим.
– Совсем ни в чём не виноват? И не совершил ничего плохого?
– Да. Ёлка сама загорелась.
– Сама?!
– Сама…
Фея тяжело вздохнула и сказала:
– Я наблюдала за тобой всё утро. И то, что я увидела, мне очень не понравилось.
– Я ничего плохого не сделал!
– Ничего? – ещё сильнее сдвинула брови волшебница. – Тогда ответь мне, почему я так рассержена на тебя?
– А я почём знаю!
– Ах вот как! – вспыхнула Ёлочная фея. – Ты не просто непослушный мальчишка! Ты глупее кочки, о которую запнулся! Вот в неё я тебя и превращу! А ещё заберу в лес, там тебе самое место. Посидишь на болоте среди таких же кочек и подумаешь над своим поведением!
– Нет, не надо!
– Я приняла решение и не изменю его.
– Пожалуйста, я больше не буду играть со спичками! – вновь заплакал Тим.
Но Ёлочная фея оказалась непреклонна. Она взмахнула волшебной палочкой и едва коснулась мальчика, он вмиг оброс осокой, точно болотная кочка. Кожа Тима позеленела, а на голове, вместо тёмных кудряшек, вытянулись веточки с клюквой.
– Как же я покажусь маме?! – сильнее заплакал мальчик, глядя на свои руки, скрывшиеся под ворсистыми травинками. – Пожалуйста, простите меня…
Взглянув на заколдованного ребёнка, волшебница увидела искреннее раскаяние в его глазах и чуть смягчилась.
– Вот научишься делать добрые дела, и тогда я подумаю, можно ли тебе вернуть прежний облик…
Тима не утешили обещания Ёлочной феи. Несмотря на его слёзы, волшебница забрала заколдованного мальчика в лес и оставила на болоте среди кочек. Те не двигались и не говорили. Может потому, что были настоящими, а может, потому, что не смогли выполнить наказ волшебницы.
Тим и змейка-Скоробейка
Первые лучи солнца распугали ночных обитателей сказочного леса. Теплота окутала каждую травинку, и полчища блестящих букашек вылезли погреться. Утро дарило им новые приключения. Однако кое-кто пробудился не в самом лучшем настроении. Тим, оказавшийся здесь по воле волшебницы, не обрадовался рассвету. Мальчик считал, что Ёлочная фея обошлась с ним слишком строго. Она превратила беднягу в болотную кочку за мелкую провинность.
– Мама просто поставила бы меня в угол, – всхлипывая, пробурчал он, стараясь не задумываться о своей проделке.
Тем не менее, забыть про поджог ёлки с отдыхавшей на ней волшебницей Тиму не удавалось.
– Всё вышло совершенно случайно…
Но фея не желала менять своего решения, оставив заколдованного мальчика на болоте. Поэтому Тим и не радовался восходу солнца. Рассвет нового дня развеял чудесный сон, в котором ребёнок по-прежнему был дома в окружении игрушек. Этот сон оказался коротким, в нём мальчик не успел доесть торт, испечённый для него мамой. Вчера гостю сказочного леса удалось полакомиться лишь костяникой. Красные горстки ягод, окружённые бледными листочками, не прятались в траве, а будто сами просились в рот. Тем не менее, они не утоляли голод.