— Я бы написала, да не на чем, — сказала Крыса. — А жаль. Это заклинание сделало бы тебя еще более могущественным.
— Напиши на коже Гиены, — предложил Куунга.
— Только возьми у нее кожу сам. Мне-то она не даст. Куунга повернулся к Гиене:
— А ну-ка дай мне кусок своей кожи.
Перепуганная Гиена сразу же повиновалась. Крыса написала заклятие и, зная, что Куунга — большой любитель сладкого, окунула кусок кожи в мед.
— Слижи заклятие, а кожу возврати мне: я напишу тебе другое.
По жадности Куунга проглотил разом и кожу, и заклинание.
— Что ты наделал? — заверещала Крыса. — Где мы возьмем еще кусок кожи?
Глянул Куунга на Гиену, а та тут же кинулась наутек. Куунга — за ней. А Крыса и Козел — в другую сторону. Тем дело и кончилось.
Сметливость — лучшая помощница в опасности.
Не такие уж умные черепахи, как воображают
Созвал вождь всех своих подданных — и людей и зверей. И все его советники тоже собрались. Созвал вождь всех для того, чтобы установить законы, и один из этих законов был такой: целых шесть месяцев никто из его подданных не должен есть ямс.
— И нам тоже положено соблюдать этот закон? — спросили у вождя советники.
— И вам тоже, — ответил вождь.
Одним из советников был Черепаха. Он поднялся и спросил, делается ли исключение для вождя.
— Нет, — сказал вождь, — зачем же мне уклоняться от собственных законов?
— Ваше высочество, — продолжал Черепаха, а если вы нарушите один из этих законов, какое будет вам наказание?
— Если случится так, что я нарушу мною же установленный закон, — отвечал вождь, — я лишусь права быть вашим вождем.
Сход подошел к концу, и советники вождя разъехались кто куда, а за ними разошлись и все подданные — люди и звери. Вождь вскочил на коня и поехал к себе домой.
Спустя какое-то время несколько советников тайно собрались обсудить, как бы им устроить так, чтобы сам вождь нарушил один из установленных им законов.
— Тогда он потеряет право быть вождем и кто-нибудь из нас заменит его.
— Я знаю, как это устроить, — сказал Черепаха.
Все начали его спрашивать, что он придумал, но Черепаха сказал, что в таком деле важно сохранить тайну— иначе, мол, ничего не получится.
В намеченный день Черепаха взял очень свежий и сочный ямс, вкусно его сготовил, а потом, захватив ямс с собой, отправился к тропе, по которой вождь имел обыкновение ездить на сход. Черепаха поставил миску с ямсом возле тропы, а сам притаился под листьями.
Вскоре на тропе показался вождь. Он ехал медленно, потому что был очень голоден. Увидев миску, вождь придержал коня, спешился и только тогда разглядел в миске аппетитно сготовленный ароматный ямс. Вождь огляделся по сторонам — никого нет. Тогда он подошел к миске и откусил от ямса кусок.
— Ты ешь ямс, вождь! — крикнул из своего укрытия Черепаха.
Вождь замер от неожиданности. Он опять поглядел по сторонам и опять никого не увидел. Тогда он взял ямс и откусил от него еще раз.
— Ты ешь ямс, вождь! — снова крикнул Черепаха. Вождь еще раз поглядел вокруг и только тут заметил
под листьями хитреца Черепаху. Вождь повинился и попросил Черепаху никому про его проступок не рассказывать. Но Черепаха отказал ему в этой просьбе и даже внимания не обратил на слова вождя.
— Ну как знаешь, — сказал вождь, — однако пора нам ехать на сход.
С этими словами он вскочил на коня, а Черепаха последовал за ним.
Все советники уже были в сборе, когда прибыли вождь с Черепахой. По обычаю, вождь занял почетное место, но не успел он сесть, как Черепаха крикнул:
— Кто ел ямс, вождь?
Вождь сразу же поднялся с почетного места, и Черепаха замолчал. А вождь сел рядом с советниками на деревянную скамью.
Принесли еду и питье. Едва вождь прикоснулся к своей доле, как Черепаха опять крикнул:
— Кто ел ямс, вождь?
Ни слова не сказав, вождь отдал свою долю Черепахе, и тот замолчал. Но сильно вождь осерчал и, как только сход закончился, сел верхом на коня и сказал:
— Не забывайте, советники, что я все равно могущественнее и сильнее, чем все вы!
И тут он вдруг сцапал Черепаху и ускакал вместе с ним.
— Помогите! Помогите! — вопил Черепаха, но ни Лев, ни кто другой из советников не бросились ему на выручку.
Черепаха просит, умоляет, на помощь зовет, а вождь будто и не слышит, едет все дальше и дальше. Доехал он до горного кряжа, одна на другую громоздились тут острые скалы.
— Вот теперь расплачивайся за свое коварство, — сказал вождь и швырнул Черепаху об уступ скалы.
Вот почему черепахи так неуклюже двигаются — будто у них по сей день все тело болит.
Леопард, Белка и Черепаха
Давным-давно, еще в незапамятные времена, на земле свирепствовал голод. Батат не родился, деревья не давали плодов, маис не шел в рост, не вызревали орехи на кокосовых пальмах, даже перец не завязывался, и не зацветала бамия.
Леопарда эти беды ничуть не печалили, ведь он-то питался одним лишь мясом, и хотя травоядные животные сильно отощали, он по-прежнему жил припеваючи, не знал ни в чем нужды.
Но поскольку все жаловались на голод, Леопард решил заранее обеспечить себя едой на будущее и созвал к себе всех зверей и животных. Когда они собрались, он обратился к ним с такой речью. Все знают, как он силен и могуч и как много ему нужно еды, питается он мясом, а животных в их краях полным-полно, так что ему лично голод не грозит, хоть бы все вокруг него умирали голодной смертью. И потому пусть все, кто здесь собрался, приведут к нему на обед своих бабушек, если не желают быть съеденными, а когда он, Леопард, покончит с бабками, то начнет есть их матерей. Пусть животные приводят к нему бабок по очереди — сегодня один, завтра другой, послезавтра третий, животных-то много, так что до матерей их дело дойдет не так уж скоро. Может, к тому времени голод и вообще кончится. Но как бы там ни было, он, Леопард, не желает испытывать недостатка в еде, и если звери откажутся приводить к нему на обед своих родственников, он станет есть их самих.
Молодняк, который собрался на совет к Леопарду, испугался этой угрозы и, чтобы спасти свою собственную шкуру, согласился каждый день приводить Леопарду на обед своих бабок и матерей.
Первой привела свою престарелую бабушку Белка.
Бабушка была тощая и больная, с облезлым хвостом. Леопард в мгновенье ока ее проглотил, но даже червячка не заморил.
— Что это за обед? — сердито проворчал он. — А ну, кто следующий?
Тогда Дикий Кот подвел к Леопарду свою старую бабку, но при виде ее Леопард рявкнул:
— Убрать эту падаль и подать мне мягкого сочного мяса.
Следующей на очереди была Антилопа. Бедняжка никак не могла решиться. Наконец она двинулась к Леопарду на своих больных дрожащих ногах, и он в одну минуту расправился с нею. Антилопа была старая и жилистая, но Леопард объявил, что на сегодня с него, так уж и быть, хватит, он сыт.
Завтра еще несколько зверей привели к Леопарду своих престарелых бабушек. И вот настал черед Черепахи. Но Черепаха была очень умная, она подговорила несколько зверей сказать Леопарду, что ее бабка умерла, и Леопард отпустил Черепаху с миром.
Через несколько дней в округе не осталось ни одной бабки, и теперь зверям надо было вести на съедение прожорливому Леопарду своих матерей.
Бабок звери почти не знали и потому расстались с ними без особой жалости, но отдавать ненасытному Леопарду любимых матерей им было очень жалко. Особенно горевали о своих матерях Белка и Черепаха. Как их спасти? Черепаха думала, думала и наконец придумала. Все звери знали, что ее мать жива-живехонька, потому что она со всеми дружила и всех привечала, стало быть, обмануть Леопарда во второй раз ей не удастся, она это понимала. И вот Черепаха велела своей матери забраться на высокую пальму и жить там, пока не кончится голод, а она будет приносить ей еду. Каждый день Черепаха-мать будет спускать вниз корзину, а дочь будет класть ей туда провизию. Корзину Черепаха сплела сама и привязала к ней длинную веревку. Веревка была такая прочная, что вполне могла выдержать Черепаху, когда та, соскучившись по матери, поднималась ее проведать.