- Живой? - приподнявшись на локте, спросила Баба-Яга.
- Живой! - радостно сообщил домовой.
Сергей, услышав голоса, с трудом сел и, оглядев собравшихся вокруг него существ, хрипло спросил:
- Вы кто, черти?
- Почему черти? - обиженно спросила худая особа с невероятно длинным носом.
- Потому, что вы все чёрные.
- Мы спасали тебя из болота, и вымазались в грязи, - пояснило нежным голосом создание, стоявшее рядом.
- Вы меня спасли? Но, когда я тонул, вокруг не было, ни одного человека.
- Мы не люди, мы те, кого ты называешь «нечисть», - объяснил невысокого роста человечек.
- Но этого не может быть! Власта сказала, что вы напустили на меня порчу, что вы желаете людям зла и гибели. Зачем вам меня спасать?!
- Власта - злая ведьма. Это она всё подстроила, - прозвучал за их спиной мелодичный голос.
На поляну вышла дева сказочной красоты. Волосы, цветом спелого колоса, заплетены в длинные, ниже колен, косы; глаза ярко голубые - словно небо осеннее; сарафан на ней расписной, рубашка белоснежная, кружевами украшенная. Подошла она к Сергею и обитателям леса, улыбнулась - словно солнышко ясное выглянуло.
- Хотела ведьма людей с лесными духами навечно поссорить, чтобы ей никто не мешал дела злые творить. Решила стать здесь полновластной хозяйкой. Потому подсказала она тебе, Сергей, гулянье шумное в заповеднике устроить. Знала, что не простят лесные обитатели такого злодейства. Когда поняла, что не совладать ей с лесными защитниками, решила она погубить тебя, а в смерти твоей их обвинить. Только разгадали они злой замысел, вовремя на помощь успели. Заплутались вы, люди, в желаниях своих. Всё мать Природу победить стремитесь. А надо вам, как в давние времена, в ладу с ней жить. Пора тебе, Сергей, не Лесным царём, а настоящим, заботливым хозяином леса стать.
- Плохим хозяином я оказался. Думал - власть большая дана, почему бы с друзьями в заповеднике ни поохотиться, рыбу сетями ни половить. Простите меня, если можете, - поднимаясь с земли, искренне произнес Сергей. - Буду теперь лес и его обитателей беречь. Исправлю всё, что в силах моих, только вот, деревья и цветы загубленные жалко.
Как только он произнёс эти слова, затянул всё вокруг непроглядный туман. А когда развеялся, стало как прежде - на озерце цвели белые кувшинки, лужайки пестрели цветами, берёзки и сосенки стояли на прежнем месте. Молодой мужчина с кудрявыми русыми волосами шагал по тропинке к оставленному на дороге автомобилю.
- Он вспомнит о нас? - негромко спросила дриада, глядя ему вслед.
- Забудет, но, чувство хозяина земли родной, навсегда с ним останется.
- Спасибо, Берегиня.
- Это вам за помощь спасибо, - донеслось в ответ.