- А я, - перебил папу Кукуня, - я , пожалуй, направлюсь в самое пекло, внутрь Сорокиного гнезда!
- Ха-ха-ха, — задиристо выкрикнул Ужа, - полюбуйтесь-ка на нашего бесстрашного героя, хочет залезть, где помягче и потеплее, и завалиться там спать!
- Ничего подобного, - пискнул Кукушонок, взъерошив пёрышки на макушке, - я буду ожидать врага в самом опасном месте, потому что его цель - попасть внутрь!
Пока Кукуня с Ужей ссорились, а остальные их разнимали, маленькие дятлики собрались в кучу и о чём-то перешёптывались.
Дятликов было четверо: Яша, Паша, Глаша и Таша. Различить их было просто: у Яши и Паши шапочки на голове — ярко-красные, а у Глаши и Таши - серо-белые.
Всем известно, что у дятлов очень дружные семьи: мама и папа по очереди выдалбливают дупло в дереве, высиживают птенцов и кормят своих прожорливых детишек: им приходится летать туда-сюда до трёхсот раз в день! Семьи дятлов обычно селятся далеко друг от друга, чтобы всем хватило еды. Поэтому на нашей опушке обитала всего одна семья, родной брат Дятла жил в Андреевке, в саду у деревенской учительницы Пелагеи Васильевны. Про Дятлов можно рассказывать бесконечно долго: они отлично лазают по деревьям без помощи крыльев, наш хвастунишка Кукуня тоже научился этому ремеслу у своего папы. Во время перемещения по дереву дятлы используют хвост, поэтому за год он стирается почти на половину! Дятлы незаменимы в лесу: они чувствуют больные деревья и лечат их, выклёвывая из-под коры насекомых. Никто лучше дятлов не сможет определить , какое дерево больное, а какое здоровое, даже человек! Кстати, свои дупла они тоже мастерят только внутри больных стволов.
Но мы отвлеклись. Итак , дятликов было четверо: Яша, Паша, Глаша и Таша. Они стояли в кружке и о чём-то перешёптывавались...
- Я думаю, это надо попробовать сегодня!- настаивал Яша, - не зря же мы целых две недели тайком от всех его мастерили!
- Но это опасно,- с испугом прошептала Таша.
- Да, не переживай ты так, всё продумано, главное, чтобы родители ничего не узнали: а потом они сами же нас благодарить будут!
- Согласен, - подтвердил дятлик Паша, - поставим его возле тропинки, у бурелома . Вор, скорее всего, пойдёт прямо и угодит в наш хитроумный капкан! Главное нам самим туда не попасться! Пошли бегом ставить! Давай, двигай перьями!
***
Вечерело. Окраина опушки была как никогда тихой. Обычно в это время Белобока громко распевала песни у себя в гнезде, но сегодня всё было поразительно спокойно. По тропинке медленно передвигалась мечтательная выхухоль Оля. Шубки выхухолей очень необычны: у всех зверюшек волоски меха толстые у основания и тонкие на кончике; у выхухолей всё наоборот: к верху волоски расширяются, а к низу сужаются. Выхухоли живут возле водоёмов в норках. В каждой норке - два входа, один находится в речке, а другой на суше. Большую часть времени выхухоли проводят в воде, по земле они передвигаются очень медленно. Но сегодня у Оли было особый случай, её норку затопило, и она решила поискать другое место для житья. Как раз за Белобокиным буреломом русло реки Мокши изгибалось , где-то там там жила Олина сестра - выхухоль Таня, к ней и направлялась Оля, громко распевая песню собственного сочинения:
Хорошо быть выхухолью Олей,
И не выхухолью тоже хорошо!
Можно жить на речке или в поле,
И в гнезде на дереве ещё!
Я иду-бреду по бурелому,
Буду норку новую копать!
Мне здесь всё приятно и знакомо!
Скоро ночь, а ночью нужно спать!
Как у всех выхухолей, у Оли было очень плохое зрение и отличный нюх. Она остановилась посреди дорожки, отряхнула свою бархатистую шубку и подняла вверх. длинный нос с подрагивающим кончиком.
- Странно,- сказала сама себе выхухоль, - какие-то новые запахи, а самой Сороки я не чувствую: наверное опять новости по опушке разносит!
Оля двинулась дальше, продолжая напевать, но не успела пройти и двух шагов, как угодила в капкан, устроенный неугомонными дятликами.
-Ой-ой-ой , - закричала бедная Оля, пытаясь высвободить лапку из капкана, но она ничего не успела сделать: со всех сторон на неё накинулись пернатые малыши с криком: «Во-о-о-р! Все сюда, мы поймали вора! Лупи его, лупи, пусть знает, как чужое брать!»
С ольхи вниз ринулись дятлы. Ёжа, Ужа и Аполлон тоже поспешили к птенцам (Кукуня, как и предполагал Ужа, мирно посапывал в мягком гнезде Белобоки).
- Подождите, дети, сначала надо разобраться! - Мама попыталась оттащить дятликов, но они крепко вцепились в шубку выхухоли и не собирались её отпускать.