- Толь, я ищу! Сейчас возле палатки посмотрю, - ответил второй браконьер, - будь посторожнее — тут ядовитые змеи, я только сейчас одну прибил: вот взгляни! Коля показал Анатолию Ужика.
- Да что ты, Коля, - рассмеялся второй браконьер, - нашёл кого бояться! Это же уж, да к тому же ещё маленький, выкинь ты его, они не ядовитые.
- А как ты узнал, что это уж?
- У него жёлтые пятна по бокам.
Коля отшвырнул Ужика в кусты, - покажи мне своего апполона, - попросил он напарника
- А вот гляди, - Анатолий протянул другу стеклянную банку, в которой что-то трепыхалось. Ежонок замер от ужаса: в банке сидел Аполлоша.
- Ох, ничего себе, - завопил Николай, - Вот это находка, настоящий аполлон! Я думал, ты перепутал! Их же практически не осталось, это одна из самых редких бабочек в мире! Где ты его нашёл?
- Вон в тех кустах, - показал пальцем Толя. Сейчас они стояли в полуметре от Ежонка.
- Да, - пробормотал Коля,- всё правильно, – это заячья капуста, здесь они и водятся. Ладно, пойду посмотрю, может, ещё аполлонов найду. Николай направился в глубь опушки, а Толя с банкой ушёл в палатку.
Ежонок почесал лапкой, свой колючий затылок.
Надо спасать Аполлошку, - подумал он, - но один я не справлюсь, а Ужик? От воспоминаний о друге на глазах у Ежонка появились слёзы. Ужик бы точно что-нибудь придумал. Ёжа решил, что лучше всего найти Кукуню. Он такой смелый, а его красная повязка делала его просто неотразимым!
***
-Кукуня, Кукуня ,- позвал Ёжа друга, когда добрался до знакомой осины.
Сейчас , - отозвался сверху Кукушонок, он как раз завтракал мохнатой гусеницей.
- У меня дела, я пошёл, - важно сказал птенец маме. Кукуня сполз по дереву (мы помним, что летать Кукушонок не умел, зато здорово лазал по деревьям).
- Кукуня, - закричал Ёжа. - Беда!
- Что случилось? - спросил Кукушонок.
- Аполлошу поймали, а Ужик...Ужик...Кажется, его убили...- Ёжа расплакался, потому что говорить больше не мог
- Что? - изумлённо переспросил Кукушонок
- Как? - раздался знакомый голос в листве.
- Сорока, - вздохнул Ежонок , - тебя тут только не хватало!
- Что это ты так? – обиделась Белобока.
- Да ничего, только и умеешь, что сплетни разносить - заворчал Ёжа, - а как настоящее дело, то толку от тебя, как от ежа в зимней спячке!
- Ах ты так, ах ты так… возмутилась Сорока, - да у меня от твоих слов с сердцем стало плохо, всё не могу, - Белобока схватилась крылом за сердце, - где моё сердечное лекарство? Ах, вот оно! Сорока быстро осмотрелась: много ли вокруг лесных жителей ? Но никого не было. Обитатели леса ещё спали, а Кукуне с Ежонком было не до неё. Белобока вздохнула и , спрятав бутылёк обратно в сумку, поспешила к друзьям, она была отходчивая и всё быстро забывала.
Ежонок в это время заканчивал рассказывать Кукуне: «В общем, он ищет какую-то эфирную жидкость. А Аполлошка у него в палатке в банке сидит.»
- А что это такое эфирная жидкость? - спросил Кукушонок.
- Это такое вещество, им опрыскивают бабочек, чтобы они быстрее умерли. - ответил папа Дятел, который сидел на ветке вверху и всё слышал
- Как ? Нашего Аполлошку хотят убить? - испугался Ёжа.
- Увы , - вздохнул папа Дятел, - с браконьерами кашу не сваришь.
- С кем ? - в один голос спросили Ёжа и Кукуня.
- Браконьеры – это люди, которые вылавливают редких животных , птиц и насекомых, а потом продают коллекционерам. - объяснил папа
- Ой, - воскликнул Кукуня, - значит , на меня они тоже будут охотиться!
- Не будут, - проворчал Дятел, - аполлоны – одни из самых редких и красивых бабочек на земле.
- А почему они редкие? - поинтересовался Ежонок
- Во-первых, их истребляют из-за удивительной красоты и большого размера; во-вторых, гусеницы этих бабочек живут только в зарослях заячей капусты, а это растение тоже практически исчезло .
- А вдруг Аполлошку уже обрызгали этим, ну как его...? - испуганно спросил Ужик.
- Не бойся, не обрызгали, - успокоила его Белобока, - флакон с эфирной жидкостью стоит у меня в гнезде , там баночка блестящая была, вот я её с поляны и утащила. Они его до следующего дня искать будут и не найдут!
Эта новость всех немного успокоила. Всех, кроме Кукуни, он начал хныкать: «Ну, тогда они и на меня объявят охоту. Я же такой редкий!»
- Да не редкий ты, успокойся, с кукушками в России проблем нет, - успокаивал сына папа Дятел.
- Но я же необычная Кукушка, я очень умный, ловкий, и ещё владею всеми видами птичьей борьбы. Вот смотрите... - Кукуня отлетел и проделал в воздухе несколько сложных движений лапами, крыльями и хвостом .