- Да уж, - проворчал Папа Дятел, - ты точно необычная кукушка, такого хвастунишку ещё поискать, к тому же летать так и на научился!
- А ну, прекратите,- остановил их Ежонок. - Нам нужно Аполлошку спасать и Ужика найти, а вы тут ссоритесь! Что делать то будем?
- Пусть Кукуня идёт их выручать, - предложила Белобока, - он у нас бесстрашный, покажет людям пару приёмчиков , они сразу испугаются и Аполлона отпустят.
- Ну и пойду, и пойду, - надулся Кукушонок, - прямо сейчас встану и пойду…!
- Тихо - остановил всех папа Дятел, - Аполлошку пойдём спасать все вместе, у меня тут план созрел: слушайте….
***
Коля уже два с половиной часа искал эфирную жидкость. Он семнадцать раз перебрал свой рюкзак, шесть раз рюкзак Толи и пять раз всю палатку и, конечно, ничего не нашёл. Коля был зол. Бедный Аполлошка сидел в тесной банке, кислород почти закончился, дышать было тяжело.
Коля вытер мокрый лоб носовым платком, думая, что делать дальше...вдруг на его колени опустилась....Белобока!
- Ух ты… - изумился Коля, - раньше ни одна сорока на меня не садилась! Хорошая птичка, - промурлыкал браконьер и погладил плутовку. Сорока изловчилась и клювом поддела золотые часы на запястье у Коли, нанизала их себе на клюв, вспорхнула и …. присела в двух метрах от Николая.
- Эй, - возмутился Коля, - ты чего ? Мы так не договаривались! Быстро отдавай часы! Это же мамин подарок на двадцатипятилетие!
Белобока отлетела ещё на три шага. Коля вскочил на ноги и побежал за птицей, сорока отлетала и приземлялась …Коля выбежал на улицу, но изловить плутовку ему никак не удавалось.
Пока Коля гонялся за птицей, Кукуня с разбегу ворвался в палатку, за ним торопились Дятел и Ежонок.
- Ищите банку, - крикнул папа.
Банку долго искать не пришлось — она лежала в палатке рядом с рюкзаком Николая, внутри томился измученный Аполлошка. Когда банка нашлась, друзья в растерянности остановились: никто из них не подумал, как её открыть.
Сначала попробовал Ёжа, но банка оказалась для него слишком высока, стеклянные стенки невероятно скользкими, а крышка очень плотно посаженой.
- Что же делать? - крикнул он в отчаянии.
- Я знаю один приёмчик, - сказал кукушонок и тряхнул головой. - Сейчас...
Кукушонок разогнался, сделал тройное сальто, потом показал ещё несколько красивых, но непонятных движений, и с разбегу пнул банку ногой, но та только откатилась в дальний угол палатки.
Стоп , - остановил его папа Дятел, - я придумал другой способ. Он подлетел к банке и постучал своим длинным клювом по краю крышки. Через несколько секунд Дятел вскрыл банку, как консервным ножом.
- Караул, – послышалось снаружи, - в палатку влетела Белобока, за ней ворвался разгорячённый Коля.
- Я тебя поймаю, мерзкая птица, - вопил Николай, пытаясь зацепить Белобоку сачком.
- Аполлошка, улетай, - крикнул Кукуня.
Бабочка выпорхнула из банки и полетела к выходу, вслед за ней кинулся браконьер, однако далеко убежать он не смог, потому что споткнулся об открытую банку и со всей силы грохнулся на пол. Папа Дятел воспользовался случаем и несколько раз клюнул браконьеру в затылок, как будто это была не голова, а кора осинового дерева. Вокруг Николая носился Кукуня и показывал в воздухе приёмы птичьей борьбы, издавая воинственные крики . Потом птенец опустился на Колино плечо и с силой прощебетал: «Ку-Ку!».
- Кукушка, кукушка,- по привычке спросил Коля, - а сколько мне ещё жить осталось?
- Ку, - коротко сказал Кукуня.
- А что так мало? - обиженно спросил браконьер и захныкал: он расстроился, что кукушонок так мало накуковал (всего один раз) , что ему так и не удалось отобрать у Сороки золотые часы, а самым ужасным было то, что Аполлошка успел улететь и спрятаться в лесу. Кроме того, у браконьера болела голова (Дятел хорошо постарался) . Но его никто не хотел жалеть.
***
Вслед за Сорокой и Аполлошкой палатку покинули Дятел, Кукуня и Ёжа. Вся компания направилась к ручью, чтобы напиться и перевести дух.
Деревья о чём-то перешёптывались с ветром, тишину нарушало только пение птиц и переливы Кузнечика. Казалось: ничего и не произошло...Надо было вернуться на поляну и попытаться найти убитого Ужика, но там всё ещё оставались браконьеры...
Вдруг Сорока ойкнула. Все оглянулись и поняли в чём дело: из её сумки выглядывала новость, но какая: красивая, румяная с двумя длинными золотистыми косичками, в пёстром сарафане.
- Ты откуда появилась? - удивилась Сорока, - я даже не заметила.
была такой хорошенькой, что просто глаз не отвести. Пока все ею любовались , кусты зашуршали, и из зарослей выполз Ужик с перебинтованным хвостом.