— Да! — закричала она, наполовину свесившись из окна. — Я буду твоей, храбрый принц! Поднимайся и проси моей руки.
А потом все пошло по накатанной дорожке. Отец Принцессы потребовал, чтобы Принц выполнил три невыполнимых задания. Тот шутя выполнил их. И тогда заговорили о свадьбе.
— Ты посмотри! Аист! — сказал один дворцовый стражник другому. — Они же обычно после свадьбы прилетают. Или я что-то напутал?
В тот день жители королевства были очень удивлены. Аисты и правда прилетают к сказочными принцессам только после пира на весь мир.
— Наверное, аист какой-то неправильный, — задумчиво чесали в затылке жители королевства. — Эвон, на крышу не садится, как положено, а кругами летает.
Но больше всех удивлен был Принц. Нет, конечно, не появлением аиста. Его очень сильно удивило поведение Принцессы.
— Уходи! — заявила она ему через горничную. — Видеть тебя не хочу и знать о тебе ничего не желаю.
Два месяца растерянный Принц осаждал башню Принцессы, даря подарки и исполняя серенады. Да только не показалось в окошке ни кончика волос, ни кончика носа Принцессы.
И тогда Принц… что бы вы думали?.. ударился в сказочное конное поло. Не помогло. Только сильнее расстраивался он, глядя на довольных, откормленных принцев.
Попробовал залить свое горе медом. Под конец мед уже стекал по недавно пробившимся усам Принца, не попадая в рот. Вот как много он выпил! А что толку? Принцесса только нос воротит от его посланий: мол, они медом за версту пахнут.
— Что же случилось с Принцессой? — размышлял Принц. — Может, и не любовь то была сказочная, а недоразумение одно? Может, не та это Принцесса, не моя свадебная половинка?
Думал принц, думал, даже про мед и игрища забыл — так задумался. И решил он обратиться к своей крестной, Фее, про которую уже три года не вспоминал, потому что она его учиться заставляла. А вы думали только у принцесс есть крестные феи? Глупости какие!
— Не могу тебе ничего рассказать, — говорит крестная нашему Принцу. — Иначе сказка нарушится. Вспоминай, что другие принцы после тренировок тебе рассказывали про испытание принцесс на прочность. Не это вспоминай, другое, — одернула Фея Принца, видя, что тот покраснел до ушей.
— Вот, теперь другое дело. Теперь можно начинать действовать, — одобрительно проворчала Фея, глядя, как в глазах Принца зажигаются огоньки понимания.
Для начала Принц решил поступить, как Король-Пастух. Переоделся он в латаную-перелатаную одежду и попытался затесаться в свиту Принцессы. Но она к свите не выходила, а сидела в своей башне целыми днями.
Потом Принц попытался подкинуть Принцессе горошину, хотя и сам толком не понимал, для чего это делает, но вроде помнил: это самая что ни на есть надежная проверка. Оказалось, что Принцесса переехала в другую комнату, и на горошину взобралась одна из ее фрейлин. Фрейлина ничего не заметила, а утром Принц вытащил из-под матрасов расплющенную горошину.
Затем Принц попытался подобраться к своей возлюбленной с хрустальной туфелькой. Но выяснилось, что с недавних пор Принцесса носит только восточные мягкие тапочки. Да и все, что было твердого в ее покоях, повелела убрать.
Тогда Принц решился на самое отчаянное испытание. Чисто вымывшись, одевшись в свою лучшую одежду, пошел он на официальную аудиенцию к возлюбленной.
— Принцесса, хоть над твоим замком и летает аист, ты гонишь меня прочь, — вещал Принц с бледным лицом и горящим взором. — Так тому и быть. Я уйду. Не состоялась наша сказочная любовь. И не моя в том вина.
Принцесса смотрела на своего Принца удивленными глазами. Окружающим показалось, что она первый раз как следует рассмотрела его.
— Да, благородный Принц, — пригорюнился король, — дочь моя взбалмошная. А я так надеялся, что ты сможешь уговорить ее…
— Ну папа! — воскликнула Принцесса.
А Принц уже повернулся спиной и торопливо удалялся.
ПУХ! Это крестная возникла в коморке, которую снял наш Принц в селе неподалеку от замка.
— Так и знала, что нельзя тебя одного оставлять, — загремела Фея. — Ну, зачем ты ушел?! Разве не знаешь, что, когда аист кружит над домом женщины (а принцесса — женщина, не забывай об этом), ее ум кружит вместе с ним?!
— Нет, — пролепетал Принц. — Другие принцы не рассказывали мне об этом…
— Значит, твои другие принцы дураки! — воскликнула взбешенная крестная. — Подожди, пока аист опустится на крышу замка, и вернись.