Из его рта пошла кровь, он попытался что-то сказать, но вышло лишь бульканье. Князь отступил, окропив пол рядом с собой красными каплями, позволяя чужому телу упасть на пол. А после, без каких-либо слов, сделал несколько шагов.
Одна нога на полу.
Вторая на голову.
— Знай своё место, — отчеканил он, надавив.
Хруст.
Я отвернулась, боясь, что вторую смерть мой организм точно не переживёт, решив избавиться ещё и от желчи, оставшейся в желудке.
— Отдай артефакт, — раздался напряжённый голос, и вот если я уже успела позабыть, что именно сделала, то советник нет. — Если вы не пойдёте на встречу, то мы объявим вас врагом страны.
— Да? — обернулась к нему, взглянув точно в глаза. — А мне казалось, что я уже, — и усмехнулась широко и нагло. — Артефакт выбрал меня! — заговорила громко, чтобы меня услышало как можно больше гостей. — Корона посчитала, что совет недостаточно компетентен в выборе правителя, и из всех здесь присутствующих прикатилась именно ко мне. Так разве это не знак свыше? Разве не показатель того, что именно моими руками должен быть провозглашён новый император?
Ох, как пафосно-то.
Зал загомонил с новой силой.
— Она права.
— Разве это не княгиня демонических пустошей?
— Это ведь бывшая герцогиня Оунс, я помню, она была невестой младшего принца.
— Бежавший светлый маг? Теперь я тоже её узнала.
Не встретив никакого сопротивления, я взглянула на советников. По их лицам было заметно, что они очень уж сильно хотели помешать, но крайне боялась одного демона, стоявшего за моей спиной и несколько минутами ранее играючи легко продавившего голову их наследнику.
Оглядевшись, я уверенно двинулась на встречу Лефтерису, продолжавшему стоять на месте. Приятно, когда толпа начала передо мной расступаться, давая проход.
Ладони от волнения немного вспотели, а ноги начали подгибаться, но я постаралась уверенно подойти, протягивая ему корону. Не став ждать, Альберус поспешил стянуть с себя шлем и маску, чем заслужил удивлённые «ахи».
— Примите ли вы корону, лорд Альберус? — поинтересовалась я с улыбкой. — Даёте ли клятву править мудро и верно своему народу? Обещайте не совершать прежних ошибок и стать новатором для этой страны? — невольно вспомнила наш разговор на лоджии.
— Клянусь, — со всей серьёзностью ответил Лефтерис.
Он наклонился, подставляя голову. И я с неким замиранием опустила корону на его темные чуть вьющиеся волосы, надеясь, что сделала правильный выбор. Тот, о котором и говорил сам артефакт. К слову, о нём… только сейчас заметила, что на металле ни капли крови.
Удивительная вещица.
Корона села как влитая. Выпрямившись, Лефтерис окинул всех строгим и властным взглядом. Проследив за ним и лишний раз удостоверившись, что артефакт не думал сужаться, расслабленно улыбнулась.
Наконец-то всё закончилось.
Мне просто хотелось в это верить.
Эпилог
Храмовник поглядывал на них с явным укором. И будь Василиса, скажем, процентов на пять скромнее, то обязательно бы смутилась, отвела взгляд и всю церемонию строила из себя жертву обстоятельств. Но нет.
На браках зиждилась здешняя жизнь. Как ей успели объяснить в сто первый раз — они так просто не разрывались. Однако они стояли в небольшом храме с Лефтерисом, который вновь приобрёл корону, титул и вечную боль, и становились друг другу фактически чужими людьми.
Честно? Было немного жаль.
Так, самую малость.
Василиса невольно успела привыкнуть к их связи, которая периодически дёргала её за невидимые ниточки где-то внутри. Впрочем, всему рано или поздно приходит конец. А это было логичным его завершением.
Наконец, храмовник прекратил что-то там бубнить, резким движением вырвал лист из книги и сжёг. Дым ударил в воздух столпом, образовав гриб, словно после удара бомбой. Выглядело так себе, пахло тоже.
Минут через десять они вышли наружу ничем друг другу не обязанные. Под дверьми заждался Данталион, который не особо торопил их с процессом, но всё же хотелось как-нибудь побыстрее.
Василиса вздохнула воздух полной грудью, радуясь, что вся эта кутерьма завершилась. Оставалось ещё много вопросов, на которых не удалось получить ответ, но это могло подождать. Ровно как и раздумья над словами артефакта, когда тот вначале сообщил, что общаться с ним могут лишь пришлые, а после вставил как бы меж строк, что ему до этого тоже доводилось с кем-то общаться.
— Долго, — хмыкнул князь.
Лефтерис пожал плечами.
— Скажи спасибо, что мы не успели пожениться.
Глаза демона сверкнули недобрым огнём, но он сдержал позывы сказать какую-нибудь колкость. Император же, будто опомнившись, повернулся к ней, ловко расстёгивая несколько верхних пуговиц у жилета.