После того, как в Василине открылся дар к магии жизни, для их семьи всё было предрешено. Помимо обычного состава учителей из столицы был приглашён знаменитый маг, лорд Эрс. Тот когда-то преподавал в академии, но из-за некого скандала уволился, решив обучать детей на дому. И в конце каждого месяца, отчитываясь перед родителями, он поражался потенциалу ребёнка, пророчил ей великое будущее. Это-то и смущало.
Она искренне любила дочь, поэтому всегда радовалась её успехам, пусть даже не самым большим. Но вот магическая сила девочки ей категорически не нравилась. Чем больше сила, тем сильнее остальные ей интересуются. Меньше всего хотелось, чтобы на её ребёнка смотрели ни как на человека, а как на трофей.
Карета замедлила ход, остановившись. Василина спешно отстранилась от окна, приняв самый безучастный вид. Дверца отворилась, и ей протянули руку. Сердце затрепетало. Леф!
Смысла держать маску «леди» больше не было. Не выдержав, она подскочила на месте, бросившись в его объятия, чуть с ног не сбив. Мальчишка счастливо засмеялся, подхватил на руки и закружил на месте. Он успел сильно соскучиться по маленькой герцогине.
Её поставили на землю, заботливо отдёрнув платье. И все наставления леди Агаты мгновенно выветрились из головы, будто их там никогда и не было. Леф был рядом. Её добрый Леф, что так нежно улыбался и прокрадывался с ней по ночным коридорам на кухню за булочками. Как же она была рада его видеть! Сбоку раздалось покашливание.
— Здравствуйте, Ваша Светлость, смотрю, вы себе не изменяете, как всегда невоспитанны.
Василина обернулась, тут же наткнувшись на ярко-фиолетовые глаза Данталиона. Он стоял чуть поодаль, одетый в чёрный кафтан, расшитый серебряными нитями, буквально излучая насмешку. А всего-то чуть-чуть её старше!
Она недовольно сложила руки на груди, окинув его хмурым взглядом. Один вид этого демонёнка разом портил всё настроение.
— Здравствуй, Данталион, — она величественно вскинула подбородок, окатив его самым холодным взглядом, на который была способна. У отца, между прочим, подсмотрела, а после с зеркалом тренировалась. — Как бы мне хотелось сказать, что я рада нашей встречи, но лгать не привыкла.
— О, за последний год отточила чётко отвечать на приветствие и не мямлить, и всё специально для меня? Почтён. Может, ты ещё своё отношение ко мне пересмотрела и резко воспылала любовью?
Василина вспыхнула, сжав кулаки. Её лицо залилось краской гнева, даже кончики ушей, что так кокетливо выглядывали из густых кудряшек, и те покраснели. Данталион на секунду даже усмехаться перестал, окидывая девчонку восхищённым взглядом.
— Дант! Ви! — Леф недовольно нахмурился, сложив руки на груди. — Может, хватит вам бодаться друг с другом? Столько лет уже дружим, а вы из года в год одно и то же. Смотреть уж тошно, право слово.
— Прости, — герцогиня тут же присмирела, потупив взгляд. И, правда, что это на неё нашло. Она ведь прекрасно знала, как её здесь встретят и даже готовилась! Просто, когда она увидела лицо Данталиона, то не смогла устоять. — Из нас двоих я должна быть умнее.
— Пусть будет по-вашему, Ваша Светлость, — демонёнок отмахнулся от неё, поправив тёмную прядку, что так нагло лезла в глаза. — Лучше скажи ей, что узнал. А то и так время потратили, пока вышли встречать.
— О, точно! — ей довольно улыбнулись, а после шагнули. Близко-близко. Губы Лефа оказались в считанных сантиметрах от её уха, и она почувствовала, что вновь предательски покраснела. Принц же начал что-то быстро шептать. — Сейчас совет какой-то будет, ва-ажный, я лазейку в зал нашёл, проберёмся и послушаем, только тс-с.
И отстранился, приложив указательный палец к губам.
Всё ещё смущённая, Василина повторила его жест, стараясь не замечать насмешливый взгляд фиолетовых глаз.
— Милая моя, у вас всё хорошо? — окликнула её матушка, закончив разговаривать с самим императором.
Признаться честно, Василина даже глаз не решалась поднять на мужчину, такой уж он был важный. Она его лицо мельком на портретах видела, так как при разговоре постоянно в грудь смотрела, не рискуя взглянуть выше.
— Да, мы пойдём играть, можно? — невинно поинтересовалась она. Данталион за спиной выразительно хмыкнул, но тут же шумно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Похоже, Леф отдавил ему ногу.
— Можно, только недолго.
Она с готовностью кивнула, развернувшись лицом к мальчикам. Принца за руку брала с трепетом в груди, демонёнка же с неким отвращением. Но дело того требовало, значит, надо! И она потащила обоих за собой, надеясь, что матушка не передумает и не заставить идти в покои, чтобы принять ванну и сменить наряд. Не любила она этот придворный этикет, глупый слишком.